戰國時期，七國鼎立，一般情況來說，誰也很難徹底滅掉誰，因為各自戒備，都怕某一方強大起來滅掉對方，其實就是一個唇寒齒亡的道理，例如七國中曾經最鼎盛的是魏國，卻遭到多國夾攻慢慢衰弱下了。

在戰國中后期，齊國與秦國慢慢強盛起來了，尤其秦國在國土與國力上，已經達到一流層次，是可以與楚國比肩的存在，并且有一事不得不提，在差不多的時間線上，楚國與秦國發生過類似的事情，但結果卻截然不同。

秦國的建立是因為，秦非子對周皇室養馬有功，才有了封地，并且封地條件并不好，也許是這樣的情況下，秦國每一代人都較為上進，國力一直都在上升，后來為了改革國策，讓國家更加強大，重用孤身一人來到秦國的商鞅。

歷史有名的商鞅變法，便是出至此人之手，在秦國執政長達二十余年，在其身死后變法的政策思想，依舊穩固地流傳下來，各種政策讓秦國國力持續上升，而與之對比的楚國，當年也雄心壯志吞并了許多小國，成為一流大國，后人卻慢慢變得昏庸。

其實，當年七國都是在相差不大的時間上，進行了相應的變法，主要目的便是不落后于人，秦國有商鞅，而楚國有吳起。說起吳起，他轉折各地，最后來帶魏國效力，也立了不少功勞，卻又因上位者的猜忌，離開魏國只身投奔楚國。

吳起一上任令尹，便對楚國針對楚國大刀闊斧進行改革，以官吏貪污瀆職、貴族草菅人命，官員吃拿卡扣一系列弊端，進行重大打擊，而吳起的軍事才能，還提高了楚軍的戰斗力，一時之間讓楚國頗有振興之象。

變法改革期間，楚國軍事力量大上升，并出兵攻破百越，也敢于與秦國交戰，然而吳起的結局也與商鞅一樣，不得善終，唯一不同的是，楚國家族勢力強大，政策得不到徹底執行，吳起的變法只進行改革六年余。

楚國宗族勢力互相盤根錯節，楚王室的權力并沒有想象的大，宗族勢力只是一時隱忍，找到機會便把吳起殺害，貴族勢力重新過上醉生夢死的生活，可以說楚國的變法是失敗的。

雖然楚國擁有最大的國土面積，最多的人口，但是一個國家的強盛是方方面面的，例如經濟、政治、政策、人才、君主等等，而這時秦國隱隱比楚國更強，并且距離秦國橫掃六合，還有幾十年。

有人說楚國被秦國所滅，最大的敗筆之一，便是楚懷王，確實有一定道理的，吳起變法稍有起色，出兵百越等地，雖得了利但也損了國力，且楚懷王并非明君，不想著回復國力，還好大喜功剛愎自用，卻又無識人之能，不信任屈原，有能臣而不得重用，忠言逆耳，不聽陳軫勸告，卻信了秦國派來的說客張儀之許諾。

原本秦國是很難滅楚的，楚國與齊國聯盟，兩國之間首尾相連，這本是秦國橫掃六國最難啃骨頭，然而楚王錯信張儀，與齊宣王斷絕盟約，只換來他人的嘲弄，商於之地六百里變成六里地，惱羞成怒下與秦國開戰，期間又與韓魏兩國發生戰事。

這多地開戰的結果便是大敗虧輸，最后落得被人生擒囚禁的下場，一步走錯萬劫不復，楚懷王便是最好的例子，而秦國雖不是第一滅的楚，但此時的楚國，還未正式開戰，就已經輸了一半。