公元前636年，秦穆公出兵護送晉國公子重耳即位，是為晉文公。

吸取此前的教訓，秦穆公令杞子、逢孫、楊孫三位將領，率甲士兩千，保護新即位的晉文公。十多年前秦穆公出兵護送晉惠公回國，并未留下軍隊保護，晉惠公即位之后，立即翻臉不認秦穆公。

名為保護，實則為牽制，秦穆公想控制晉文公。

晉文公即位伊始，就向秦穆公發出共同出兵的邀請，出兵的目的地竟然是東周洛邑！

此時的東周分裂成兩個部分，黃河以南的洛陽盆地仍然在周襄王控制下，黃河以北的河內郡是王子姬帶的勢力范圍。

公元前636年，王子姬帶聯合戎人反叛，一舉攻克東周都城洛邑。公元前635年，秦晉聯軍趕跑戎人，攻占洛邑，王子姬帶向北逃竄，越過黃河逃亡到他的自留地盤。秦穆公和晉文公親自到鄭國，將逃亡的天子周襄王接回洛邑。

周襄王懇求秦晉聯軍攻滅姬帶，作為回報，周襄王將姬帶的領土全部封給晉國。

圖-秦晉進入東周

接著晉文公委婉地辭謝秦穆公，他準備獨自攻打河內郡。還記得秦穆公留下的兩千甲士嗎，晉文公倒是人人都有犒賞，表面風光地歡送他們跟隨秦穆公歸國。杞子、逢孫、楊孫三位將領，跪在秦穆公大帳內，一齊請求秦穆公發兵攻打晉國，秦穆公咬咬牙忍了。

秦穆公首次到達中原，就這樣乘興而來敗興而歸。經過大半年的鏖戰，晉軍攻克河內郡所有領土，并將這里據為己有，秦軍雖然曾協助晉國作戰，最后卻竹籃打水一場空。

公元前632年，晉國與楚國在中原對峙，晉國派人邀請秦國出兵，共同對付楚國。

圖-城濮之戰

這場戰爭就是著名的城濮之戰，秦國雖然派兵參與了這場戰爭，但并沒有直接上戰場。

城濮之戰打完，晉國稱霸中原，秦國卻還是什么都沒有得到。只能說秦軍出了一次遠門，刷新了向東進兵的最遠距離。

公元前630年，晉國再次邀請秦國出兵，這次目標是鄭國。秦穆公再次親征，秦軍隆隆開動，兵發鄭國都城新鄭。

秦晉兩軍在鄭國會合，攻破郊關，直逼新鄭城下。秦晉日夜猛攻不止，新鄭城搖搖欲墜，危在旦夕。

鄭國派使臣燭武到秦穆公賬內游說：“秦國屢次為晉國所用，然晉之所得領土，未分秦一寸，晉之于秦，有虎狼之心，他日晉必反食秦爾。”

圖-秦晉攻入鄭國

秦穆公很清楚，新鄭城破之后，晉文公肯定不會與秦國瓜分鄭國，晉國離鄭國近，秦國到時候根本沒有辦法。

燭武許諾，只要秦國派兵駐守新鄭，日后秦國到中原，鄭國就是秦國的中轉站，一概糧食輜重，都從鄭國府庫拿，秦國可將鄭國當做本土的一塊飛地！

秦穆公于是派杞子、逢孫、楊孫三位將領，統領當時駐扎晉國的兩千甲士，幫助鄭國戍守新鄭。三人此前受了晉國遣返之辱，這回當然是咬牙切齒，恨不能與晉軍拼命。

秦軍主力一撤離，新鄭的防御壓力起碼減少了十之二三，隨著兩千士氣高昂的秦軍加入，新鄭的防御形勢大為改觀。

秦穆公自領大軍回到雍都，那邊晉國得知秦軍加入防御的隊伍，春秋一代霸主晉文公也無可奈，只好退兵，秦晉從此反目成仇。