明仇英《漢武帝上林出獵圖》局部

征和三年（公元前90年），漢武帝巡幸安定（今屬甘肅定西），月支國王派遣使者進獻奇香四兩，同時還有一頭猛獸。

《海內十洲記》記載：猛獸“形如五六十日犬子，大似貍，而色黃。”

這頭所謂的猛獸如同出生五六十天的狗崽子，長得有點像狐貍，通體長滿黃色的毛發，看上去羸弱憔悴。

長得是不是像我？

漢武帝可謂見多識廣，對這個小東西根本沒看上眼。

使者抱著怪獸，漢武帝問他：“這么小，像寵物狗一樣，算得上猛獸嗎？”

使者回答說：“陛下您不能這么說，獸王、鳥王不能看大小。

神麟沒有大象長得高大，卻是百獸之王；

鳳凰沒有大鵬鳥長得高大，卻是百鳥之王；

百足之蟲能殺死大蟒蛇，不在于長得多大。

神香可以起死回生，治愈垂死之疾，猛獸可以趨避鬼魅百邪，這兩種靈物濟蒼生促升平，利國利民，陛下為何不相信呢？

難道是臣國理解錯誤嗎？

今天臣仰視天子容顏，看不出您是個有道之君，眼多視則貪戀美色，口多言必定是陷入了困境，身體多動則心術不正，心里多掩飾則必奢侈，有這四種缺點，何以談天下之治？”

漢武帝聽了這話有些慚愧，又十分不爽，他又問使者：“這猛獸如何降服百獸百禽？它吃什么？膂力怎么樣？出生在哪里？”

使者回答說：“猛獸生在昆侖、玄圃、聚窟、天路，食氣飲露，能聽懂人語，仁義智慧、忠誠厚道。它仁義之時，不犯虎豹，發威之時，千人倒地無語，牛馬受驚而扯斷韁繩……”

漢武帝不耐煩了，命使者讓猛獸發聲，使者于是吩咐猛獸吼叫，這小家伙用舌頭舔了半天嘴唇，突然吼叫起來，這一嗓子，猶如晴天霹靂，眼睛發出雷電一樣的光芒，吼了很久才停下來。

漢武帝當時跌倒在地上，捂著耳朵，無法控制自己，大殿內的侍從、衛士全都倒伏，手中的儀仗、武器散落在地上。

外面的牛馬豬狗等動物都掙斷繩索，四處逃竄。

過了好久，眾人才回過神來，動物們逐漸安靜下來。

漢武帝對這個小猛獸很忌諱，于是命侍從把它送進上林苑，打算讓老虎把它吃掉。

猛獸被送進上林苑中，老虎發現小猛獸來了紛紛聚集在一起，像死貓一樣趴在地上不動彈，猛獸跳到老虎的頭上，沖著老虎嘴巴撒尿，而后跳出十幾步遠，回頭看老虎，老虎嚇得閉上了眼睛。

漢武帝痛恨月氏使者出言不遜，打算把他抓捕起來，次日派人去找，發現月氏使者和猛獸都不知所終。

后元元年（前88年），長安城一帶發生了瘟疫，染病死亡近三分之二。

漢武帝想起了當年月氏使者說的話，于是取出神香在城內燃燒，很多染病的人都恢復了健康，香氣在京城上空彌漫，三個多月還有香味，漢武帝這才相信月氏貢香果真是神物，后悔沒有厚待月氏使者。

關于猛獸降服老虎的故事，《海內十洲記》并非孤例，古羅馬人寫的《博物志》也有類似的記載：

亞歷山大大帝征服印度，途經某國，此國的國王進獻了一頭類似小狗的猛獸，亞歷山大大帝把狗熊、野豬放在猛獸身邊，猛獸“夷然不屑一顧”。