在封建制度之下，一個人除了造反當皇帝，最高也只能做到“相”的位置，即“一人之下萬人之上”。不過這里的“相”到底是“丞相”還是“宰相”？很多人將二者混為一談。從根本的角度出發，它們并不是一回事，不僅是文字方面，其功能和權威性也大不相同。

相

“百官之長”，這個字在先秦時代就存在的稱謂，只要是在朝廷上的執政大臣，都可以被稱之為“相”。當然這也只是一種泛稱，并非某個特定的稱謂，還有什么左相、右相、國相等等。在搞清楚這個字的含義之后，“丞相“和“宰相”也就不難理解了，我們來看一下二者的異同。

丞相

從根本上來講，丞相是一種官名。三國以后是中國古代皇帝的股肱，典領百官，輔佐皇帝治理國政，無所不統。通俗的來講，丞相就是國家的“二把手”，擁有很大的權力。雖然只是普普通通的官職，但職責卻是最接近皇帝的一位。

“丞相”最早出現于春秋戰國時期的秦悼武王二年，《史記·秦本紀》記載：“秦武王二年，“初置丞相，樗里疾、甘茂為左右丞相”，從這來看，樗里疾和甘茂兩位應該是最早的丞相了。后來十二歲的甘羅拜甘茂，最終成為秦國的上卿，從這里看，丞相絕對不是一個小的官職。

到了漢朝時期，丞相一職正式被確定下來，權力也達到了一種頂峰。《漢書》中記載：“相國、丞相，皆秦官，金印紫綬，掌丞天子助理萬機”，當時蕭何就是這種官職。后來因為韓信造反，和呂雉設計殺掉了韓信，這塊我們也能看出丞相的權力絕對不簡單。

對于當時的讀書人來講，丞相算得上所有人的終極目標了。可到了洪武年間，丞相一職遭到了罷免，權歸六部，決定權歸皇帝，三位丞相以及與之有關聯的幾萬人成為這一制度的“殉葬品”。所以民間也有了這樣的說法：丞相開局是喜劇，結局卻是悲劇，還是有著一定的道理。

宰相

“宰”的意思是主宰，“相”我們在前面也有所解釋，“宰相”是對中國古代君主之下的最高行政長官的通稱或俗稱，并非具體的官名。說到底，“宰相”包括“丞相”，但“丞相”不一定是“宰相”，“丞相”只有在掌握決策權時，才能被稱為“宰相”。

當時在人們還沒有這個概念的時候，宰相的實際意義也已經體現出來。比如諸位所熟知的管仲，擔任國相，輔佐齊桓公成為春秋五霸之首。這是“丞相”一詞的代表人物，后人也將管仲稱為“華夏宰相第一人”。

這個詞最早的起源于《韓非子》，書中記載：“明主之吏，宰相必起於州部，猛將必起於卒伍”，即掌握政權的大官。隨著人們觀念的流傳，宰相也成為輔助皇帝、統領群僚、總攬政務的最高權力大臣的代稱。比如“相國”、“三公”等等，都可以被稱之為“宰相”。

到了魏晉南北朝時期，因為宰相的權力過大，皇帝也是采取了一系列措施，主要是針對處理軍事方面的官員；明朝時期，宰相制度也被徹底的廢除，但不能沒有人輔佐皇帝事務，為此也設置了內閣大學士。不過這說到底，和丞相宰相又有什么區別？只不過是換了一種說法。

宰相是統稱，丞相是官名，后者才是實際行使權力的人；宰相是一個人或者一群人，宰相是一個人或者兩個人。所以說到底，生活中雖然沒有這樣的區別講究，但兩者根本不是一回事。我們最好還是做一個詳細的了解，免得在必要時候鬧出笑話。