提到儒生，估計在大多數人的認知里，儒生是柔弱、嬌嫩的，屬于手不能提、肩不能挑的那種，其實這是一種偏見，或者說大多數人并不了解什么是真正的“儒”，什么是真正的儒家精神。

儒左邊是單人旁，右邊是需要的需，故“儒”字的含義可以理解為是人們所需要的，或者說人民需要什么樣的社會，儒生們就去創造實現什么樣的社會，這是一種廣泛意義上的博愛精神，是一種大愛無疆的高尚胸襟。

儒家的發源地是春秋時期的魯國，儒家的創始人孔子也是魯國人。儒家的發源地之所以在魯國，根本原因就在于魯國國君與周代王室同出一脈，魯國的初代國君，就是有“周公吐哺、天下歸心”美譽之稱的周公旦的長子伯禽。正是由于魯國與周王室之間的特殊親密關系，故魯國的宗法制度與周禮幾無二致。尤其到了春秋禮崩樂壞的時期，當時的周王朝的影響力，可謂是江河日下了。而此時的魯國卻還在強盛時期，故當時的各國諸侯都稱“周禮盡在魯矣。”

其實魯國也不像世人所感覺的那樣一直是個弱國，在很長一段時間內都是強國。自從伯禽就任魯國君上之日起，魯國就是周王朝最重要的幾個藩屬國，與齊國一道守護著周王朝的東部疆土，以便控制、威懾盤踞淮河流域的淮夷、徐戎等蠻夷部族。魯國君王先后平定了三監之亂、徐戎淮夷之叛，極大了鞏固了周王朝的統治基礎。

魯國也從平定這兩場叛亂中，得到了很大的好處。首先周王朝歷來有優待同姓的國策，尤其是周公旦對周王朝的巨大貢獻，故周成王在周公旦病逝后，賦予魯國“郊祭文王”、“奏天子禮樂”的資格，這樣魯國在政治資歷上，能夠俯視周圍列國。其次，魯國在平定這兩場叛亂過程中，得到了殷商王朝的精英族群，由于這批殷商遺民有較高的文化素養和經商才能，加上魯國得天獨厚的地理優勢，導致魯國鹽鐵等重要資源相當豐富。這些條件加上一起，造成了魯國長達數百年的強盛時期。

在齊桓公稱霸前后，魯國的桓公、莊公、嬉公在位期間，是魯國最強盛的時期，其強大到甚至一度與齊國爭奪霸主地位，尤其是魯僖公，甚至率領眾諸侯南與楚成王爭雄，西與晉文公抗衡，甚至到了戰國初期，仍有些許諸侯國朝貢魯國。

不過魯國有高光時期，也許慘遭滅國的悲慘時期，在春秋中后期，由于魯國常年陷于諸子爭位、朝臣爭權的內亂之中，致使魯國國運大衰。尤其是在春秋時代即將結束前，魯國就遭受了一場滅國之禍，要不是一介儒生的出現，恐怕魯國要早滅亡數百年吧，他就是被孔子稱為“瑚璉之器”的端木賜。

端木賜，復姓端木，字子貢，衛國人，是孔子的得意門生之一，位列孔門十哲。當孔子聽聞自己的母國魯國，正遭受齊國的進攻，頓時陷入了焦躁之中，孔子的弟子們聽聞恩師的母國即將陷入滅亡的困地，都自告奮勇的向孔子請求由自己去救魯國，可孔子都沒有批準，直到端木賜向孔子請求，孔子才欣慰的點頭同意。

端木賜在接受救魯國的大任后，第一個目的地沒有選擇魯國，而是直接趕往意欲滅魯的齊國都城臨淄，求見當時意欲代齊自立的齊國相邦陳恒，端木賜在見到陳恒后，絲毫沒有提及讓齊軍停止攻魯的意思，而是以陳恒的立場出發，說攻魯于齊國國君有利，可對于相邦來說卻不利，因為魯國弱而齊國強，齊國攻魯定可戰而勝之，甚至戰而滅之，這樣的勝利有利于彰顯與相邦不和統軍將領的威望，統軍將領勝而驕且君恩日隆，這樣下來很不利于相邦的謀劃。陳恒聽到此種言論，立即明白讓齊軍攻魯是個敗筆，于是他向端木賜問計。端木賜順勢指出，只有讓齊軍轉道攻吳才對相邦有利，因為吳甲兵之強天下皆知，齊吳交戰齊軍起碼會受到重創，那樣統軍將領威望驟降，并且與相邦敵對的勢力定會受到重大損失，如此下來相邦就可以安心謀劃如何代齊了。陳恒聽聞此計很是贊賞，決意依計實行，可又想到，大軍以發兵伐魯，豈可朝令夕改？端木賜答道：“這個相邦無需擔心，只要相邦設法讓齊軍緩進慢行，吾可讓吳軍北上救魯，這樣相邦就可以安心了。”陳恒聞言大喜，端木賜也隨即南下入吳。

端木賜之所以能說動齊軍不伐魯，是因為當時的齊國的權利基本在相邦陳恒的手中，陳恒當時也急于謀劃代齊自立，不過齊國內的一些大族對此持反對意見，陳恒就想采取戰爭的方式強化自己的權利以便奪權篡位。而端木賜也一針見血的指出，只有對外戰爭失敗，才是真正有利于陳恒代齊謀劃的。

端木賜到達姑蘇城見到了吳王夫差后，也從吳王闔閭的角度出發，現下齊國正在攻打魯國，若大王以救魯的名義與齊軍交戰，以吳軍的彪悍精銳，定可以弱齊存魯，那樣的話大王就可以攜伐齊之勝威逼晉國，成為天下霸主。端木賜的言論與夫差的想法如出一轍，當時夫差統領下的吳國，在數次伐楚和伐越勝利后，夫差的自信心極度膨脹，生出了稱霸的念頭。當時的吳國有實力，君王有稱霸的欲望，只是缺乏一個機遇罷了，而齊國伐魯正好給了夫差這個機遇，故端木賜才能成功說服吳軍北上救魯。

不過夫差也有顧慮，那就是位處吳國東方的越國，他擔心越國會在吳軍大舉北上之際乘虛伐吳，針對夫差的顧慮，端木賜提出由他去說服越王勾踐，讓勾踐親自統兵跟隨吳軍北伐。夫差聞言頓時同意，只要勾踐親自帥軍前來，那么吳軍立即北上救魯。

其后端木賜直達越都會稽，對勾踐說吳王現下正籌謀救魯伐齊，可他仍然擔心越國帶來的威脅，所以夫差準備先伐越后伐齊，這樣的話越國恐怕會危在旦夕。聽聞此言的勾踐頓時大驚，于是向端木賜請教救越良策。端木賜指出，吳王眼下正圖謀霸業，只要大王讓越國精兵跟隨吳王北上，吳王才會不擔心越國會不會乘虛作亂。不僅如此，大王還應該向吳王進貢珍貴寶物以悅其心，言辭卑微以驕其志，這樣下來吳王肯定會興兵伐齊的，若齊勝大王可以安枕無憂了，若是吳勝，圖謀稱霸的吳王，肯定會逼迫晉國承認他霸主地位的，我在離開大王后就會去拜見晉公，讓晉國提前準備，只要吳勝齊敗，晉國為了遏制吳國在北方的擴張，定會與吳軍交戰，如此吳軍定會深陷北方戰場，大王則可以帥軍伐吳復仇了。越王勾踐聽取了端木賜的謀劃，并按照端木賜的計策行事，吳王夫差果然統兵北上了。

其后端木賜求見晉公，說吳軍正欲伐齊稱霸，既然是稱霸，吳軍勝齊后定會逼迫晉國承認其霸主地位，故晉公最好提前安排，到時可以更順利的遏制吳國。端木賜在游說各國諸侯了，回到了孔子的身邊。

之后的情況果真如端木賜預料的一樣，吳國在得到越國的精兵后，立即北上救魯伐齊并大敗齊軍于艾陵，首戰即勝的吳軍沒有休息，為了與晉國爭霸，吳王夫差統領精銳吳軍前往黃池，由于晉國的提前準備，夫差圖謀成為霸主的夢想落空，只得與晉定公、魯哀公舉行盟會，三國君王共同站在了封禪臺上。就在吳王志得意滿的站在封禪臺上了，越王勾踐已經攻下了吳國都城姑蘇，在這之后不久，吳國滅亡了。

端木賜之所以能讓列國君主，對他言聽計從，主要是因為端木賜對他們的想法十分清楚，以他們的立場去思考問題并給出最佳答案，故列國君主無不依計而從。端木賜的游說，最終導致了魯存、齊亂、吳亡、越霸、晉強的結局。

其實儒家只是一種精神，一種思想，儒學最初也不是禁錮文人思想的，只不過隨著大一統王朝的到來，儒學漸漸變成了帝王們鞏固王朝統計的工具，失去了儒學本來的面貌，放棄了儒家六藝中的射、御、數等重要技藝，迫使后代儒家士子淪為了統治階級的專制工具，如歐洲那般禁錮思想的宗教一樣，最終變成了儒教。

作者：我方特邀作者司吾