說起古時候各朝各代的都城，很多人都會想到咸陽（今陜西咸陽）、長安（今陜西西安）、洛陽（今河南洛陽）、臨安（今浙江杭州）、建康（今江蘇南京）以及北京等，從秦朝開始一直到清朝為止，每個朝代的都城一般都不會發生改變，最多一次或者兩次，因為遷都會耗費相當大的人力物力精力跟財力，有時一旦遷不好，還會影響政權的穩定跟朝代的發展，但是4000年前的商朝，卻恰恰相反，在200多年的時間里，遷都的次數達到了五次之多，那為何遠古時期商朝會反其道而行之呢？

公元前1600年，商國君主商湯率士兵在鳴條之戰中滅了夏朝，定都于亳（今商丘），以“商”為國號，建立了商朝。商朝作為歷史上的第二個王朝，作為歷史上第一個有直接的同時期的文字記載的王朝，自公元前1600年開始，到公元前1046年為止，商朝歷經17世31個王，享國554年，在前期經歷五次大規模的遷都：中丁遷都于隞（今河南滎陽），河亶甲遷都于相（今河南安陽市西），祖乙遷都于邢（今河南溫縣東），南庚遷都于奄（今山東曲阜），盤庚遷都于殷（今河南安陽西北）。直到盤庚遷都到殷，商朝的都城才基本固定下來，長達273年，因此后世又稱商朝為“殷商”或者“殷”。

關于遷都的原因，一直以來共有五種說法。

第一種說法是“水災”說，這種說法是從自然災禍方面去解釋商朝遷都的原因，但實際上，商朝的幾個都城全都是在黃河兩岸，而且每遷一次都，就離河濱更近，雖然古時候自然災害確實是人們生存的一大威脅，尤其是水災，但如果說商朝遷都的原因是為了躲避水災，從推理上說是不成立的。

第二種說法是“游牧”說，這種說法是從社會生產方面去探求原因，認為商朝在盤庚遷殷之前是遷徙不定的游牧民族，一直到盤庚時期才有初步的農業，由游牧經濟轉為農業經濟，從而定居了下來，但是根據出土的商代甲骨文以及后世的考古資料，商朝建立時便已經是農業經濟了，所以這種說法也站不住腳。

第三種說法是“游農”說，這種說法也是從社會生產方面去探求原因，認為商朝的農業只是原始農業，采用的是“火耕”的方法，即把樹林燒掉，然后在灰燼上播種，當土地的自然力耗盡無法進行耕種時，便只得遷徙到另一個地方。但是根據一些資料表明，原始農業似乎在六七千年以前，就已經脫離了早期的刀耕火種階段，所以這種說法也不盡合理。

第四種說法是“去奢行儉”說，這種說法是從社會政治方面去解釋原因，認為商朝屢次遷都，是為了讓貴族們控制自己的奢侈行為，是為了提倡儉樸的生活方式，借此來緩和階級矛盾，這一種說法多少有點合理的成分，因為商王盤庚在遷都前指責了貴族中有貪財的行為，遷都后又告誡官吏要廉政愛民，不過，奢侈成風已經是貴族階級的通病，貫穿了商朝始末，而且遷都殷后就沒有再遷了，所以這種說法也缺乏說服力。

最后一種說法是“王位紛爭”說，這種說法也是從社會政治方面解釋，認為商朝前期有“九世之亂”，前九代商王都因為王位傳承問題發生過紛爭，紛爭導致的直接后果就是貴族勢力的膨脹跟商朝王權的削弱。在當時的社會條件下，要想改變貴族的地利優勢，削減貴族的實力，主要手段就是遷都，而在盤庚遷都到殷之后，商朝實行了固定的傳位繼承制，王位之爭就沒有那么激烈了，所以都城也固定下來了，因此，這種說法是一個比較合理的觀點，被大多數人認可。

所以，商朝前期屢次進行遷都，主要原因還是出于維穩的需要，如果不遷都的話，很有可能就是內亂紛爭不斷，不僅君王的位置坐不穩，整個王朝都有可能趨于覆滅。