自古以來，中國人以炎黃子孫自居，“炎黃”指炎黃二帝，也即炎帝和黃帝。黃帝與炎帝是中華民族的祖先，他們都應屬于上古之人，但從歷史學和考據學來看，似乎情況并沒有那么簡單，尤其是炎帝的身份。炎帝究竟是什么人？為何“炎黃子孫”不叫“黃炎子孫”？要搞清楚這個問題，還得從頭說起：

炎帝

古籍對于炎帝的記載，有多種版本，而且所下定義都不一樣。據《白虎通·五行》記載：“炎帝者，太陽也”、《淮南子·天文》載：“南方火也，其帝炎明，其佐朱明，執衡而治夏。”這個兩個記載認為炎帝是神，代表火和太陽，屬于光明之神。

古籍《帝王世紀》記載：“有神龍首感女登于常羊，生炎帝，牛首人身。”又有《列子·黃帝》記載：“黃帝與炎帝戰于阪泉之野”在這兩種記載之中，炎帝又成為了與黃帝齊名的部落聯盟首領，能與黃帝在阪泉之野一決雌雄。

黃帝

西漢以后，對炎黃的記載有各種各樣的版本，這些版本往往紛繁復雜，又多有前后矛盾之處。即使像司馬遷這樣注重考證研究的史學家，在對待炎帝的問題上也多有前后矛盾之敘述。司馬遷在《史記·五帝本紀》中記載：“軒轅之時，神農氏衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏莫能征，于是軒轅氏乃征不亭。而蚩尤最為暴，莫能伐。軒轅與炎帝戰于阪泉之野，三戰而得其志，遂禽殺蚩尤。”

從司馬遷的記載來看，似乎炎帝又成為了蚩尤，蚩尤似乎就是炎帝，而且炎帝似乎又是世衰的神農氏。炎帝蚩尤暴亂天下，諸侯莫能討伐，黃帝軒轅氏與蚩尤三戰獲勝，最終擒殺蚩尤。

《史記》

而在唐代司馬貞補寫的《史記·三皇本紀》記載：“炎帝神農氏，姜姓，母為少典之妃，人身牛首，長于姜水，因以為姓。火德王，故曰炎帝。”除此之外，也有人認為炎帝與黃帝是兄弟。

這種說法出自古籍《國語·晉語》：“昔少典娶有蟜為妻，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。”這就是炎黃二帝是兄弟的最早來源，這種說法直到今日依然有人深信不疑，認為炎黃二帝屬于太昊伏羲氏后代。

神話傳說往往前后矛盾，也往往難有根據。神話傳說只能通過考古來證明，據考古學家斷定夏朝的開國時間大約為公元前2070年，在夏朝之前的時代屬于神話時代。炎黃二帝生活的年代，大約為新石器時代晚期，也就是仰韶文化到龍山文化時期。

仰韶文化紅陶

黃帝生于姬水而炎帝生于姜水，姬水、姜水在何處？古人將黃河稱之為河，將長江稱之江。從春秋戰國時期的五行五德說和發掘的商代早期文物來看，木在東、火在南、土在中、金在西、水在北的說法是靠得住的，炎帝為火屬于南方，黃帝居中為土。

在文化形態上，黃帝屬于仰韶文明而炎帝為長江的河姆渡文明，河姆渡文明以種植水稻，有少量石器和骨頭制成的器物。家養的動物有豬、狗和水牛，陶器為黑陶。仰韶文化則以小米（粟）為代表，農具是石鏟，家養的動物是豬狗，但沒有水牛，陶器以紅陶尖底為主。古籍中多將炎帝寫成蚩尤，就連司馬遷在《史記》中也如此記載，可見炎帝為蚩尤的可能性很大。

河姆渡黑陶

黃帝與炎帝是不是兄弟？這個已經無從查證，但可以肯定的是二人都是當時的部落聯盟首領，一個代表了北方最強的文化部落，一個代表了南方最強的文化部落。黃帝最早的部落生息地原本在黃土高原一帶，隨著黃帝部落不斷發展壯大，不斷向東、向南發展，炎帝與黃帝之間的矛盾也變得不可調和。

古籍《賈子新書·制不定》記載：“黃帝行道，而炎帝不聽，故戰于逐鹿之野，血流漂杵。”黃帝行的究竟是什么道？為何炎帝不聽？以至于兩個部落要刀兵相見，血流漂杵？實際上，主要的問題在于原始社會晚期，公有制漸漸解體，私有制迅速發展，黃帝部落不斷向東和向南擴張直接觸犯了炎帝（蚩尤）的根本利益，雙方之間為生存必然要有一戰。

而黃帝南下東進，僅僅是因為地盤和人口嗎？實際上黃帝南下和東進主要是掠奪南方富有的銅礦資源，以支撐其日益發達的農業生產需要。古籍《周禮·職方氏》載：“東南曰揚州，其川三江，其浸五湖，其利金、錫、竹、箭。”古代的金，非是黃金，而是指銅。

顓頊帝

西周時期的《過伯簋》銘文記載：“過伯從王伐反荊，俘金，用作宗室寶宗彝。”過伯跟隨周王到南方，掠奪了銅制造了青銅器的事實。《詩·魯頌》記載：“憬彼淮夷，來獻其琛，元黽象齒，大賂南金。”北方的部落又一次掠奪了南方的銅礦。

考古發現，在商周時期南方的古墓中，發掘出了大量的青銅兵器，青銅兵器的數量和種類非常多。這些青銅兵器見證了當年部落首領傾盡心力發展武裝，用青銅器制作兵器抵御外來侵略的努力。黃帝與炎帝在阪泉之野大戰了三次，最后黃帝才得以取勝。

阪泉之野在哪里？阪泉在今天的河北附近。為何炎黃在河北境內大決戰呢？因為黃帝部落侵入南方之后，并未取得軍事上的勝利。南方產銅，武器和裝備上應比北方更強，南下奪取銅礦資源發展經濟的黃帝部落，在南方與炎帝的戰斗中肯定是節節敗退的。炎帝部落一直追著黃帝部落過了長江，一直追到了阪泉之野。

長江流域

在阪泉之野，炎帝與黃帝進行了三次大決戰，最后才獲勝。黃帝為何在阪泉最終獲勝？雖然史書上將黃帝的勝利描寫成有神獸相助，有天命相助。但從戰爭的實質上來看，炎帝在阪泉之敗極有可能敗于北方寒冷惡劣的天氣。炎帝部落從夏天一直追趕黃帝過了長江，并在阪泉之野一直打到冬季，最后一仗因為極寒天氣的影響，身穿單衣的炎帝部落大敗，最終黃帝獲勝。

而黃帝部落獲勝也僅只是軍事上的勝利，戰略目的并未達到。黃帝雖然在阪泉之野獲勝，但是要統治廣大的南方還是非常困難。黃帝部落要繼續南下追擊炎帝部落，勝負還未可知。在這樣的情況下，炎黃之間達成停戰協議的可能性極大，黃帝部落為獲得生產日益需要的銅礦，不得不在某些方面做出妥協，甚至有可能包括在名義上奉炎帝為長。因此，炎黃聯盟便由此誕生，炎帝名號自然排在前列，這是黃帝部落的權宜之計。

炎黃聯盟

事實上，黃帝部落的這一權宜之計的確起了作用。黃帝和炎帝死后，從黃帝的孫子顓頊開始到后面的帝嚳、唐堯，與南方三苗部落的沖突越來越激烈。舜帝繼位之后，曾親自率領大軍南征，最后死在了蒼梧之野，也就是今天廣西的梧州。

但此時的黃帝部落已經今非昔比，經過幾代人的努力和從南方獲得的銅礦資源，大量精良的兵器被制作出來，黃帝部落也從南方學到了采銅經驗，因此北方黃帝部落的勝利便順理成章，在舜帝時已經打到了廣西梧州。在大禹時代，南方的東夷族后裔被迫逃到南海之中居住（廣州），以躲避北方南下部落的追擊。

商代青銅兵器

由此可見，炎帝極有可能是南方的蚩尤，炎帝與黃帝三戰于阪泉之野，炎帝部落應只是一時之敗。黃帝部落為滿足日益增多的銅礦需要，不得不與炎帝部落做出妥協，建立了合作同盟。炎黃死后，這個松散的同盟就此破裂，于是又進行了長達數百年的血戰，顓頊、堯、舜、禹四代部落首領繼續領兵南下，與南方各部落進行了長期的血戰。

歷史演進的過程并非書本上描述的美好，神話故事背后往往是鐵與血征戰的殺伐，炎黃的美好傳說不過是后人美化的結果。

炎黃子孫

但無論如何，炎黃子孫四個字已經成為了中國人彼此認同的標志，凝聚著所有的中國人。

參考文獻：

《黃帝考源》

《炎黃文化與炎黃子孫》