春秋初期有四個(gè)中等強(qiáng)國，分別是鄭國、宋國、魯國和衛(wèi)國，鄭莊公時(shí)期的鄭國一度成為春秋初期的第一大國；宋襄公曾和楚國爭(zhēng)奪霸主地位；魯國的地位一直很特殊，魯僖公時(shí)期的魯國實(shí)力不容小覷；衛(wèi)武公勤王有功隱隱成為諸侯首領(lǐng)，而衛(wèi)國更是在平王東遷后晉升為公爵國。可以說，春秋初期的四國是相當(dāng)有分量的，但是這四個(gè)諸侯國幾乎是肩并著肩緊挨在一塊的，彼此實(shí)力相當(dāng)，疆域相當(dāng)，誰也吞不了誰，誰也兼并不了誰，想要尋求對(duì)外的發(fā)展幾乎是不可能的，一來四國不占地緣優(yōu)勢(shì)，處在四戰(zhàn)之地；二來本身四國國內(nèi)的發(fā)展就比較僵化，不僅沒有新東西注入，反而內(nèi)亂比較嚴(yán)重，這在春秋初期似乎還算不得什么，但等到晉國、楚國、齊國、秦國強(qiáng)勢(shì)發(fā)展的時(shí)候，這四國的劣勢(shì)就真的拉來了國與國之間的差距，四國不僅沒有實(shí)力爭(zhēng)霸，即便是自保都要拼盡全力，后期更是直接淪為弱國。

在這四個(gè)諸侯國中，宋國和鄭國都是比較特殊的。宋國是四國中唯一的初封公爵國，初封的時(shí)候疆域是方百里，諸侯建國有“方不過百里”的規(guī)定，其中公爵國和侯爵國都是方百里，當(dāng)時(shí)的宋國、魯國和衛(wèi)國疆域上來說都是相同的，只是宋國是殷商遺民建立的諸侯國，因此分封的時(shí)候就是公爵國，天然地位是最高的，當(dāng)然實(shí)際地位來說“以屏藩周”的魯國和衛(wèi)國的地位更高一些，他們是真正護(hù)衛(wèi)周王室的存在。

與宋國、衛(wèi)國和魯國有專屬封地不同，鄭國一開始只是一個(gè)畿內(nèi)國，鄭國被分封的時(shí)候已經(jīng)是西周晚期，也并沒有獨(dú)立建國，而是在京畿之內(nèi)有采邑，鄭國與周王室共命運(yùn)，這在很大程度上限制了鄭國的發(fā)展。

不過好在鄭國自建國開始連續(xù)出現(xiàn)了三位很有作為的國君，即鄭氏三公：鄭桓公、鄭武公和鄭莊公。正是這三位國君的不懈努力，鄭國終于從畿內(nèi)國中脫離出來，向東遷移，有了自己的地盤，而又因?yàn)猷嵒腹臓奚约班嵨涔那谕踔Γ嵨涔袜嵡f公都做了周王室的卿士，他們利用這樣的身份不斷為鄭國謀私利，先后吞并了不少的小諸侯國，使得鄭國迅速在春秋初期崛起，成為春秋初期的第一強(qiáng)國，即便是齊國都不能與之爭(zhēng)鋒。

同樣在平王東遷過程中收益的就是衛(wèi)國，當(dāng)時(shí)正好是衛(wèi)武公當(dāng)政，衛(wèi)武公施行衛(wèi)康叔政令，衛(wèi)國國富民強(qiáng)，然后周幽王被殺后，衛(wèi)武公領(lǐng)衛(wèi)國兵士勤王，與晉國、秦國、鄭國等趕走了犬戎，衛(wèi)武公儼然成為諸侯之長，衛(wèi)國從侯爵國升為公爵國。這是衛(wèi)國最強(qiáng)盛的時(shí)候，但無論是衛(wèi)武公還是鄭莊公，都沒有帶領(lǐng)自己的諸侯國走向真正的霸主地位，反倒是齊國脫穎而出，齊桓公九合諸侯成為真正的霸主。

齊桓公去世后，宋襄公看到了機(jī)會(huì)，當(dāng)時(shí)晉國還處在內(nèi)亂中，齊國更因?yàn)辇R桓公的去世而陷入內(nèi)亂，宋襄公就帶領(lǐng)幾個(gè)諸侯平定了齊國的內(nèi)亂，他籍此想成為齊桓公之后的霸主，只是宋襄公秉持禮儀，遇到的對(duì)手卻是自稱蠻夷的楚國，宋襄公最終還是敗了。實(shí)際上宋襄公空有大抱負(fù)，但是宋國的綜合實(shí)力撐不起宋襄公的野心，不過楚國也沒有得逞，反而是晉文公成為新一任的霸主。

齊桓公在爭(zhēng)霸之前，實(shí)際上魯國還曾是齊國稱霸的一個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手，魯國是周公旦的封地，一開始實(shí)力不弱，但在與齊國的較量中并沒有占得上風(fēng)，不過因?yàn)轸攪凶钔陚涞闹芏Y，所以它在一定程度上影響力是很強(qiáng)大的，魯僖公時(shí)期的魯國實(shí)力很強(qiáng)，雖然沒有稱霸成功，但也曾和當(dāng)時(shí)的爭(zhēng)霸國晉國和楚國正面交鋒過。

因此，我們看著四個(gè)諸侯國在春秋初期實(shí)力都是不弱的，疆域也不算小，算是中等強(qiáng)國，但是這也僅僅是在春秋初期，當(dāng)時(shí)的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)還不多，國與國之間的競(jìng)爭(zhēng)還不夠激烈，爭(zhēng)雄稱霸還沒有成為主旋律，因此這些國家還是挺強(qiáng)的，但隨著時(shí)間的推移，情形就發(fā)生了改變，他們一步步淪為弱國，不僅在爭(zhēng)雄稱霸中陪跑，甚至只能在夾縫中求生存，造成這種局面的原因是多方面的：

其一，這幾個(gè)諸侯國沒有地緣優(yōu)勢(shì)，后來更是淪為四戰(zhàn)之地。在最開始，這幾個(gè)諸侯國的地理位置是很好的，地處中原的中心，有先進(jìn)的文化支撐，所以發(fā)展的很快，但是發(fā)展到一定程度就沒辦法再發(fā)展了，因?yàn)榈鼐湍敲创螅銛U(kuò)張也得有數(shù)，吞并點(diǎn)小的諸侯國沒事，一旦想吞并大的，就會(huì)引來更大的戰(zhàn)爭(zhēng)，最后得不償失。中原之地就那么大，人人都在搶，地處中心的諸侯國反而被動(dòng)，無法對(duì)外擴(kuò)張，北有晉國，南有楚國，西有函谷關(guān)以及秦國，東有齊國，所以想要對(duì)外擴(kuò)張難上加難，反而自身因?yàn)樘幵谒膽?zhàn)之地，經(jīng)常接受戰(zhàn)火的洗禮，疲憊不堪，像鄭國，夾在晉楚之間沒少挨打。

其二，這幾個(gè)諸侯國發(fā)展到一定程度后就開始內(nèi)亂，內(nèi)亂消耗國力也是驚人的。鄭國自鄭氏三公之后，即鄭莊公之后就開始內(nèi)亂，國力迅速衰落，衛(wèi)國更是如此，衛(wèi)國似乎一直處在內(nèi)亂中。魯國的內(nèi)亂主要起自魯國三桓，等魯國國君終于將魯國三桓打趴下后，外面的世界早就變了樣，魯國已然落后。這幾個(gè)國家因?yàn)榈靥幹性行模邢冗M(jìn)文化支撐，這本來是好事，但是發(fā)展到一定程度后，國家和制度就會(huì)僵化，國內(nèi)就會(huì)不思進(jìn)取，反而容易出現(xiàn)動(dòng)亂，對(duì)國家就是一種大的耗損。

其三，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)。四國雖然地處四戰(zhàn)之地，經(jīng)常有戰(zhàn)事，但是戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，至少和晉國、齊國、楚國、秦國是沒法比的，后面四個(gè)諸侯國常年和剽悍的夷狄開戰(zhàn)、爭(zhēng)奪地盤，戰(zhàn)斗力自然很強(qiáng)悍。而中原之地的宋國、魯國、衛(wèi)國和鄭國等則繼續(xù)秉持禮儀之戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力并不強(qiáng)，無法和晉國等強(qiáng)國爭(zhēng)奪地盤。

第四，沒有變法改革做為支撐。春秋時(shí)期諸侯國不斷兼并擴(kuò)張，最終剩下了十幾個(gè)諸侯國，為了更進(jìn)一步爭(zhēng)霸稱雄，諸侯國們紛紛進(jìn)行改革變法，比如魏國的李俚變法，秦國的商鞅變法，楚國的吳起變法，齊國的鄒忌變法等，舊有的制度被新的制度取代，本身晉國分裂為韓趙魏三國，呂氏齊國被田氏齊國取代，這過程中就是舊有的制度被打破，再加上后期的改革變法，自然發(fā)展更迅猛，而秦國更是進(jìn)行了徹底的改革。反觀宋國、衛(wèi)國等，則沒有順應(yīng)時(shí)代的發(fā)展在國內(nèi)進(jìn)行改革變法，還在堅(jiān)持原有的東西，自然無法在戰(zhàn)國七雄并立的年代立足。