李林甫是唐朝歷史上著名的奸臣，傳統史書上對他的評價幾乎都是貶義的，比如指責他口蜜腹劍，閉塞言路，排擠賢才，敗壞綱紀等等。甚至有人認為唐朝之所以險些在唐玄宗時期亡國，就是因為李林甫重用胡將所致。關于這些負面評價，有些確有其事，有些則是言過其實。

歷史上的李林甫確實是一個善于搞陰謀權術的人，但如果說他毫無能力，僅靠口蜜腹劍而身居高位，那就很不客觀了。事實上，李林甫的工作能力非常強，唐玄宗統治時期許多重大而有價值的制度設計與改革，都是在李林甫擔任宰相期間完成的。當時唐玄宗已越來越疏于政務，大部分國家大事都是在李林甫的主持下完成的。從某種意義上來說，李林甫才是當時大唐帝國的真正操盤者。

當時唐朝除了皇帝外，李林甫無疑就是最有權勢的人。不過他這個“二把手”卻與另一位“二把手”有著不可調和的矛盾，那人便是皇太子李亨。從李亨被冊封為皇太子之日起，李林甫與他的明爭暗斗都沒有停止過。按理說，太子是國家的儲君，未來的皇帝，李林甫出于長遠利益考慮，即便不投靠到太子門下，至少也要與之和平共處，他為什么偏偏要選擇與太子死磕到底呢？其實李林甫與太子的矛盾，正是從李亨被欽定為皇位繼承人開始的。

眾所周知，唐玄宗晚年最寵愛的女人是楊貴妃。但在楊貴妃之前，唐玄宗還有個摯愛的女人，她便是武惠妃。白居易在《長恨歌》里形容唐玄宗對楊貴妃是“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。”如果把這句話套在武惠妃身上，其實也同樣適用。

和當時唐朝宮廷的許多寵妃一樣，武惠妃背后也有一群朝廷上的支持者，其中最顯赫的當屬李林甫。武惠妃希望自己的兒子能成為太子，于是她絞盡腦汁，機關算盡，終于成功唆使唐玄宗廢掉了太子李瑛。然而武惠妃的野心卻最終沒有得逞，就在廢太子李瑛被賜死后不久，武惠妃自己也因病去世。作為武惠妃的支持者，李林甫極力向皇帝建議立武惠妃之子、壽王李瑁為皇太子。但此時的李林甫對皇帝的影響力還沒有后期那么大，唐玄宗最后采納了宦官高力士的意見，立皇三子、忠王李亨為太子。因此，在經歷過儲位之爭后，李林甫和李亨就已經站到個彼此的對立面了。

在天寶（唐玄宗年號，742年正月-756年七月）前期，朝廷大權基本都掌握在李林甫和他的追隨者牛仙客手中，朝局基本還算穩定。太子李亨在這一時期非常低調，因為他雖身為儲君，但從實力而言，與李林甫相差太遠，沒法與之抗衡。而李林甫也沒能抓住太子的什么把柄，所以兩人雖然立場對立，但也都沒爆發矛盾。

有人認為李林甫和太子李亨同為唐朝的“二把手”，兩人就必須要保持對立面。假如他們兩人關系走得很近，反而會引起皇帝的擔憂。這種觀點有一定道理，但從后來李林甫和太子你死我活的斗爭看來，兩人之間的矛盾就不僅僅像是在“演戲”，而是真刀真槍的對決了。

742年，宰相牛仙客去世，皇帝任命李適之接任宰相之職，與李林甫搭班，朝局很快就因這一人事變動發生了劇烈變化。李適之是唐太宗的曾孫，若論血緣關系，遠比李林甫這個皇室遠親要近得多。更重要的是，李適之還是太子李亨的支持者。而且太子這個新形成的集團還有一些重要人物，比如掌管朝廷財政和運輸大權的韋堅（太子的內兄），戶部尚書裴寬，刑部尚書裴敦復，隴右兼河西節度使皇甫惟明（太子的密友）。

這個令人生畏的新集團很快就讓李林甫感受到了威脅和挑戰，于是李林甫就開始用自己嫻熟的權謀之術來打擊政治對手。746年，李林甫安排自己的親信楊慎矜向皇帝打小報告，說太子與韋堅、皇甫惟明等人正在一起策劃發動政變。關于這次事件的真相現在是無據可查了，但唐玄宗對此事的處理卻頗耐人尋味。在沒有找出政變實證的情況下，皇帝仍把韋堅、皇甫惟明外放到地方擔任刺史。李適之則主動請求辭去宰相之職，改授太子少保的閑職。太子李亨本人沒有受到事件的影響，但他的集團卻遭受重創，元氣大傷。

作為一個老練的政治人物，李林甫深諳權謀之道。他明白“斬草不除根，春風吹又生”的道理，于是就繼續指控韋堅、李適之等人結黨營私，圖謀不軌，后來他又指控太子涉及一場所謂的陰謀之中。這次李林甫的指控沒有完全得逞，但皇帝還是抱著將信將疑的態度處決了支持太子的一批重要人物，其中就包括韋堅、皇甫惟明，李適之則在惶恐不安中服毒自盡了。李林甫與李亨的這場權力對決，最終以李林甫全面勝出告終。

李亨身為太子，為什么會斗不過李林甫這個當朝宰相呢？除了李林甫本身位高權重外，還有很重要的一點就是唐玄宗在里面拉偏架。因為從當時的權力結構來看，李林甫已經位極人臣，他要想維持住自己的地位，最重要的一點就是對皇帝死心塌地。可太子李亨卻仍有上升空間，那就是登上皇帝寶座。所以，這場宰相與太子的權力對決背后是唐玄宗借李林甫之手來打壓李亨，因此李亨處處落敗自然就在情理之中了。

參考文獻：《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》