中國封建王朝中能夠制約皇權的，實際上只有相權，也許很多人會說中國歷史也出現過不少后宮干政或者太監亂政的事情，但這也只是少數，大多數情況下還是皇權與相權之間的爭奪。皇帝雖然可以任免丞相，但相權膨脹到一定程度時也可以廢除皇帝。不過，細心的小伙伴在影視劇中經常會聽到“丞相”和“宰相”這兩個詞，很多人可能并不在意，認為他們兩個是一個職務，實際上，雖然只有一個字的差別，但權力卻相差十萬八千里。

丞相這個職位最早出現在春秋戰國時期，如蘇秦曾憑借著自己的口才，提出六國合縱抵御秦國的策略，在游說各國之后，分別被六國授予丞相之位，這也就是蘇秦配六國相印的事情，當然了，這里的丞相之位，實際上只是一個虛職，其目的就是表明各國對蘇秦的重視。

不過丞相在唐朝之前可是一人之下，萬人之上的職位，丞相統領文武百官，協助皇帝治理國家。可能有時候皇帝都沒有丞相負責的范圍廣，那個時候的相權對皇權有很大的威脅，在一些國家大事的處理上，如果沒有丞相同意，即使皇帝下令也很難施行。不僅在權力方面，在待遇方面，丞相也享受著最高的規格，比如上早朝時皇帝還要親自問候丞相，生病的時候皇帝也會抽出時間前去探望，以表示自己的關愛之情。

但從唐朝開始，丞相的地位直線下滑，地位大不如從前。唐朝實行三省六部制，三省的最高長官被稱為宰相，也就是說原本一個人的權力，現在被分給了集體，這樣一來相權就遭到了嚴重的削弱。越往后宰相的含金量也越低了，到了明清時期，幾乎高級一點的行政官員都可以被稱為宰相，有點爛大街的意思。

皇權與相權的分水嶺實際上是從朱元璋建立明朝開始的，從那以后相權再也無法抗衡皇權了。朱元璋在經歷了胡惟庸案之后，為了防止皇權受到威脅，特意廢除了丞相職位，歷經上千年的丞相一職就這樣消失了，取而代之便是宰相。原本屬于丞相的權力被賦予到一群人身上，這群人被人稱之為“宰相”。

看到這里大家應該都明白了，丞相雖然與宰相只相差一個字，但前者所擁有的權力是后者無法比擬的。