作為劉表的長子，按理說他應該是接管荊州牧的最佳人選，但隨著父親的年邁，再加上劉琦“后媽”蔡夫人勢力的干擾，最終失去了主掌荊州的資格。

在父親那里失寵的劉琦，倍感傷心，久而久之也察覺到自己正處于危險的境地，因為他感覺到蔡瑁會對其下手。失去母親、又得不到父愛的劉琦，內心感到十分惆悵，怎么才能化解這場危機呢？

正當他苦惱萬分時，劉備帶著諸葛亮等人避禍而來。得知諸葛亮上知天文、下曉地理，是當世奇才后，劉琦便請教于諸葛亮，希望從他那里能找到問題的解決方案。初來乍到的諸葛亮，不想卷入劉琦的家務事，因此不太想說。

作為劉表的長子，劉琦自然不傻，他明白諸葛亮的顧慮，于是將諸葛亮騙到二樓的書房，派人將下樓的梯子搬走。隨后，劉琦對諸葛亮說：“現在只剩你我，且你也下不去，你說的話只有我聽到。”

見劉琦態度誠懇，內心不忍的諸葛亮，只好為他出了一個妙計，借晉國申生在國內被處死，重耳流亡國外得活的典故，教他外出才可以避禍。

恍然大悟的劉琦，于是在208年原江夏太守黃祖戰死后，自告奮勇去江夏擔任太守之職，率兵抵御江東孫權。其父劉表欣然應允，正是借此時機，劉琦才脫離了蔡夫人及其兄蔡瑁的控制，化險為夷。

劉表去世后，次子劉琮繼任荊州牧。但沒過幾天舒坦日子的劉琮，在曹操率大軍南征時，他被舅舅蔡瑁一番勸說，不做抵抗便降了曹操。得知弟弟劉琮不戰而降，丟了父親拼命打回來的基業，遠在江夏的劉琦無可奈何，只能大哭一場。

為了保住父親最后的一點基業，劉琦和皇叔劉備兵合一處，共同舉兵抗曹。好在天無絕人之路，諸葛亮在江東憑借一張三寸不爛之舌說服孫權，組成了孫劉聯盟，并在赤壁之戰擊敗了曹操。

209年，劉備向朝廷上表，舉薦公子劉琦為荊州刺史，且以他的名義奪取了荊南四郡。原本想靠著劉琦的名義繼續征討荊州其他各郡時，卻就在這時，劉琦病入膏肓，最終撒手人寰。

沒有子嗣的劉琦，再加上兄弟劉琮已經投降了曹操，在其臨死之前，身邊也沒有一個可以繼承自己財產的親人。他的地盤、軍隊、錢糧，不給自己十分信任的皇叔劉備，試問又能給誰呢？

那么，在自己的家當只能交付給劉備的情況下，他為何不把麾下六萬大軍都交給劉備呢？如果有六萬大軍，卻又沒有交付給劉備，這六萬大軍又交給誰了呢？

這個問題的焦點就是在于，劉琦生前，他手底下到底有沒有這六萬大軍。其實，早在自己病重時，劉琦就把江夏所有大權都交給劉備了，包括江夏的錢糧、兵馬和軍械。但士兵的話卻沒有6萬多，應該也就是大約兩萬的兵力。

仔細推敲一下，劉琦為避禍，在出任江夏太守時，不可能掌控6萬士兵。如果有6萬大軍，別說其父劉表不同意，就連其弟劉琮的母親蔡夫人以及蔡瑁也都會跳出來，想法設法阻止他掌控這么多士兵。

況且，劉琦所接任的江夏，因前任太守黃祖是在和東吳交戰時陣亡的，故江夏兵力也不是很多。所以，劉琦不可能擁有六萬大軍，最多也就一萬左右的兵力。自知時日無多的他，最終在臨死前將錢糧兵馬都給了劉備。

參考資料：《三國志》、《三國演義》