在三國史上，有一件在民間津津樂道的事，就是曹丕和曹植爭奪世子的故事。

曹操一生沒有稱帝，但是做了丞相，稱了魏王，他要把相位、王位以及封地食邑等爵祿傳給兒子，必須在諸多子嗣中挑選一個最優秀的來繼承，于是在他兒子中便有了奪儲之爭。

曹操大兒子曹昂在張繡判亂時，為了掩護曹操脫身陣亡，剩下諸子中，曹丕和曹植最有資格，于是就有了一個很精彩的故事。

話說有一次，曹操為了考驗他兩兒子誰對自己忠心，于是在一次出征時，把曹丕和曹植兩兄弟叫到跟前，看他們如何表現。曹植恃才傲慢、能言善辯，在他老子面前說了一大通奉承、漂亮的話，曹操聽了自然是滿心歡喜，夸獎不已。曹丕木訥口拙，茫然不知所措，便求教身邊幕僚，幕僚教他如此這般，于是曹丕來到曹操身邊，一言不發，只是流下兩行淚來，嗚咽啜泣，表現出一副依依不舍的眷戀之情，曹操為此大為感動，覺得曹丕穩重、實在，又有孝心，曹植輕浮、虛妄，不大靠得住，最終選擇立曹丕為世子。

這個故事流傳很廣，很多人也為曹植才華橫溢而與世子失之交臂感到惋惜。其實這個故事不見于正史，而且情節、邏輯等都很拙劣，一看就知道是假。

曹植作為一個政治上失意者，可能大家對他寄予了很多同情與憐憫，再加上他的文才確實很好，有文集傳世，其中《洛神賦》千百年來膾炙人口，經久不衰，世人因喜歡他的文章順便喜歡他這個人。曹植性情也沒有他兄長曹丕那么兇殘暴戾，一介書生，溫文爾雅，要是繼承他老子那份衣缽，對老百姓肯定好。對于大多數低層老百姓來說，總是希望統治者能行仁政，而不希望看到兇惡的暴政，如此，曹植在世人心目中，形象自然越來越好。

事實自然不是如此，曹操是個非常老練的政治家，選誰繼承他的衣缽，心中有數。曹植肯定不適合。

首先，曹植只會文——這一點舉世公認，毋庸諱言，但是他于武功方面，未見他有任何建樹，史書上也未見他披革征伐的記載。若是叫他吟詩作賦、請客吃飯做文章之類，沒半點問題，叫他領兵打仗、上陣殺敵、開疆拓域等，就很成問題。

漢末時代，那么多軍閥割據，雖然經過曹操多年努力征伐，收拾了無數個大大小小軍閥，北方基本蕩平，實現了統一，但是南方還有兩個超級軍閥——孫權、劉備，與曹魏對峙，形成三國鼎立，這個時候，若是叫一個文弱的書生出來主持局面，該如何面對兩只大豺狼？只要稍有不慎，曹操辛辛苦苦打下的基業很可能會毀于一旦，這個問題，曹操作為一個軍事家、戰略家，豈能想不到？

曹丕不同，他在軍中資歷非常深，先看看他的簡歷：

187年冬天，曹丕生于沛國譙縣——今屬安徽亳州；

197年——10歲，長兄曹昂戰死于宛城，取代長兄曹昂成了嫡長子；

200年——13歲，跟隨曹操參加官渡之戰；

207年——20歲，跟隨曹操參加白狼山之戰；

208年——21歲，跟隨曹操參加赤壁之戰；

211年——24歲，被任命為五官中郎將、副丞相；

212年——25歲，參加濡須口之戰；

217年——30歲，被立為魏王世子，正式成為曹操的繼承人。

從曹丕簡歷可以看出，其實曹操是在有意識的把曹丕培養成繼承人，從小把他帶在身邊，耳濡目染，讓他體驗戰爭的殘酷與駕馭群雄的手段。很多人可能以為曹丕文才不行，其實不是這樣，曹丕從小天資聰穎、博聞強記，六歲懂得射箭，八歲就能提筆為文和學會騎射，好擊劍，博覽古今經傳，通曉諸子百家學說——有《典論》傳世為證。所以，曹操很小就把他放在軍中歷練，其目的就是希望他將來有一天能繼承自己基業。

曹操選擇曹丕還有一個鮮為人知的原因，曹操麾下猛將如云，謀士成堆，若是選擇一個文弱的書生，或者一個無尺寸之功的白丁做他們的主子，如何叫人心服，又如何壓得住那么大一個陣腳？當時四方未靖，多方未平，曹操不可能為了扶持曹植上來，把那些猛將謀士統統殺光，那樣不但于事無補，而且自己多年打下的基業也就全毀了。這時候，選擇手段強硬、心狠手辣的曹丕就顯得非常明智，因為曹丕這種人適合搞政治，在這些人之間斡旋游刃有余。

曹丕不但在文治武功方面與曹操有著驚人的相似，性情方面也非常相似。比如兩個人都心胸狹窄、手段狠毒。曹操在逃難時，逃到好友呂伯奢家，因疑心太重，把呂伯奢一家全殺光。曹丕稱帝以，因妒忌曹植，也多次加害曹植，還多次加害他叔叔曹洪——這也是一個搞政治所具備的基本手段。兩個人都非常喜歡女人，曹操收降張繡時，順便收了張繡伯母入側室，引來張繡不快。后來曹操又許諾將秦宜祿前妻杜夫人贈與關羽，但見其美色后自納之，關羽因此心中不安。公元204年，曹丕十七歲，隨曹操攻破冀州鄴城，曹丕先進袁府，見袁熙的妻子甄氏姿色絕倫、美貌非凡，便心悅于她，據為己有。

諸多事情加在一起，便會知曉曹操為什么不立曹植而立曹丕，其實是有他一番苦心。