劉備永安托孤，是個著名的歷史事件。不過后人往往將注意力集中在劉備與諸葛亮之間的話語當中，卻經常忽視劉備在此之前做出了一項重大安排，將李嚴任命為尚書令之職，將其在蜀漢帝國的政治地位僅次于丞相諸葛亮之下。李嚴究竟是何許人也，能得到劉備如此垂青？本文結合史料記載，對這個問題做一個初步的探討。

據《三國志·李嚴傳》載，李嚴，字正方，荊州南陽郡人氏，早年在荊州牧劉表手下擔任郡吏，以才干著稱，后來劉表也對其著力提拔，讓他在各郡縣任職，并擔任過秭歸縣令等人。不過在獻帝建安十三年（公元208年）曹操攻占荊州期間，李嚴從秭歸西逃來到益州，從此轉投劉璋。

對于從荊州來投的李嚴，劉璋是非常歡迎的，故此將其任命為成都縣令。而李嚴也不負厚望，“復有能名”。到了獻帝建安十八年（公元213年），李嚴又被劉璋晉升為護軍，并被派往綿竹抵御南下的劉備。不過劉璋意想不到的是，李嚴一到綿竹，不僅沒有交戰，反而直接率部投降了劉備。從此，李嚴又成了劉備集團的一員。

獻帝建安十九年（公元214年），劉備奪取益州，李嚴被任命為犍為太守。在此期間，李嚴的表現非常突出。其本傳載：“盜賊馬秦、高勝等起事於郪，音凄。合聚部伍數萬人，到資中縣。時先主在漢中，嚴不更發兵，但率將郡士五千人討之，斬秦、勝等首。枝黨星散，悉復民籍。又越巂夷率高定遣軍圍新道縣，嚴馳往赴救，賊皆破走。”

李嚴在擔任犍為太守期間，還有一項政績，見于《水經注》之中，他在犍為的武陽縣境內開鑿天社山，“尋江信道”，修建了攔江大壩，這項工程后來也被成為通濟堰。

到了蜀漢章武二年（公元222年），劉備不僅任命他為尚書令，第二年病逝前又將其晉升為中都護，“統內外軍事”，一躍成為蜀漢帝國僅次于諸葛亮的第二號人物，可謂連跳三級，直接進入了蜀漢帝國的核心。

劉備為何對李嚴青睞有加呢？這是因為李嚴在劉備稱帝之前做了件大事，一舉改變了劉備對自己的印象，從而為之后的躥升打下了堅實的基礎。

這件事情見于《三國志·先主傳》當中。當時以太傅許靖、安漢將軍麋竺、軍師將軍諸葛亮為首的群臣上書要求劉備稱帝，其奏章中有一段這樣的話：“群下前后上書者八百余人，咸稱述符瑞，圖、讖明徵。間黃龍見武陽赤水，九日乃去。”

這便是古代常見的天降祥瑞，諸葛亮等人以此為由，極力勸說劉備稱帝。除了《三國志》之外，這個記載同樣見于《華陽國志》：“建安二十四年，黃龍見武陽，赤水九日。蜀以劉氏瑞應。”

武陽在犍為境內，屬于李嚴的管轄之地。可見李嚴巧妙地抓住了這一自然現象，并以此為契機，在蜀漢國內營造聲勢，要求蜀漢大臣建廟鑄鼎，為劉備稱帝營造氣氛。故《太平寰宇記》載：“又時龍見武陽之水九日，因鑄一鼎，像龍形？，沈水中。”這對劉備稱帝的合法性起到了至關重要的作用，對此，劉備念念不忘。

不過，李嚴此舉雖然讓自己實現了在仕途上的三級跳，但后果卻是他怎么也沒有預料到的。對于提拔李嚴，諸葛亮非常不滿，利用各種手段對李嚴進行打壓，并最終在蜀漢建興九年（公元231年）將其貶為庶人，從此在蜀漢政壇銷聲匿跡。

參考書籍：《三國志》、《華陽國志》、《太平寰宇記》