胡惟庸是明朝的開(kāi)國(guó)功臣，最早的時(shí)候和朱元璋一起起兵打天下，后來(lái)官至丞相，位居百官之首，權(quán)傾朝野。

朱元璋建立明朝之初，設(shè)有宰相制，宰相都稱(chēng)為丞相，當(dāng)時(shí)丞相共有左、右二員，左比右大，分任左、右丞相的是李善長(zhǎng)和徐達(dá)兩人。

朱元璋即帝位后，逐漸感到帝權(quán)與相權(quán)的沖突，唯恐臣下權(quán)力太大，會(huì)導(dǎo)致元末“宰相專(zhuān)權(quán)”、“臣操威福”的局面重演。有鑒于此，幾次設(shè)法試圖調(diào)整，以加強(qiáng)皇權(quán)。最早被殺的是中書(shū)左丞相楊憲。楊憲于洪武二年九月入為中書(shū)右丞，洪武三年李善長(zhǎng)病休時(shí)，便實(shí)際操縱中書(shū)省大權(quán)，升為左丞。他玩弄權(quán)術(shù)，陷害同僚，“市權(quán)要寵”，很快被朱元璋殺死。

接著是右丞相汪廣洋被殺。朱元璋鑒于李善長(zhǎng)權(quán)力過(guò)大，威脅帝權(quán)，于是在撤換李善長(zhǎng)后，最初選中了汪廣洋接替李善長(zhǎng)的相位。汪廣洋遇事小心謹(jǐn)慎，又以“廉明持重，善理繁劇”而著稱(chēng)。

洪武六年，因李善長(zhǎng)的提攜，胡惟庸進(jìn)入中書(shū)省。胡惟庸入相后，他的精明干練很快得到朱元璋的賞識(shí)。這期間，胡惟庸還將自己的侄女嫁給了李善長(zhǎng)的弟弟李存義的兒子李佑為妻，結(jié)成姻親，使得他與李善長(zhǎng)關(guān)系更進(jìn)一步。有這樣的元老重臣為后盾，胡惟庸更加膽大妄為。加上李善長(zhǎng)的舊屬們也極力幫助他，胡惟庸可謂如魚(yú)得水。由于他逢迎有術(shù)，漸得朱元璋寵任。到洪武十年，進(jìn)左丞相，位居百官之首，獨(dú)攬丞相之權(quán)。

隨著權(quán)勢(shì)的不斷增大，胡惟庸日益驕橫跋扈，獨(dú)攬丞相大權(quán)，生殺黜陟，為所欲為。內(nèi)外諸司所上的奏章，胡惟庸必先取閱，對(duì)自己不利的，就隱匿不上報(bào)。他任意提拔、處罰官員，各地喜好鉆營(yíng)熱衷仕進(jìn)之徒、功臣武夫失意者，都奔走于他的門(mén)下，送給他的金帛、名馬、玩好，不計(jì)其數(shù)。胡惟庸一時(shí)間權(quán)傾朝野，許多人都看他臉色行事，敢怒不敢言。

這種情況引起了朱元璋的猜疑，終于在洪武十三年發(fā)生了胡惟庸案。

據(jù)《明史》等官方史料記載，洪武六年，胡惟庸因其子出游時(shí)在街市上奔馳墜車(chē)而死便殺死了車(chē)夫。朱元璋知道此事后，盛怒之下命胡抵償車(chē)夫之死。胡惟庸恐懼，加之早有異心，便與御史大夫陳寧、御史中丞涂節(jié)等人圖謀反叛。

洪武十二年（1379年）九月，因不向皇帝報(bào)告占城（在今越南）使者來(lái)朝等事，朱元璋對(duì)胡惟庸、汪廣洋等人嚴(yán)厲斥責(zé)。幾番事件經(jīng)調(diào)查之后，胡惟庸等人終至獲罪下獄。十三年正月，御史中丞涂節(jié)、中書(shū)省吏商暠等向朱元璋告發(fā)胡惟庸密謀造反，于是胡惟庸、陳寧、涂節(jié)等被處死。

胡惟庸案的發(fā)生有其深刻的歷史背景。吳晗先生在《胡惟庸黨案考》一文中認(rèn)為其屬于統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)奪權(quán)力的矛盾胡惟庸黨案的根本原因在于胡惟庸專(zhuān)擅行政大權(quán)的行為侵害了皇權(quán)的至高無(wú)上。朱元璋處死胡惟庸以及其后對(duì)開(kāi)國(guó)諸臣的廣泛株連都是其加強(qiáng)皇權(quán)的重要手段。

胡惟庸黨案是明代政治史上不可忽視的重要事件。以此為契機(jī)，朱元璋詔罷中書(shū)省和丞相等官，秦漢以來(lái)行之千年的宰相制度就此被廢除。皇帝直接統(tǒng)轄六部，嚴(yán)密控制行政權(quán)力，中國(guó)歷史上的皇帝集權(quán)，在制度上達(dá)到前所未有的高度。這套制度也被后世統(tǒng)治者所仿效，成為其后數(shù)百年間中國(guó)政治制度史上最重要的一個(gè)層面。