朱元璋坐穩皇帝后，為了大明江山永固，將自己的一眾兒子封為藩王，讓他們去鎮守邊疆和各地。

這是很多朝代的慣例，但監察御史陳懷義站出來反對朱元璋分封藩王，他說：“漢朝因為分封藩王，引起了七王之亂；晉朝因為分封藩王，引發了八王之亂；唐朝因為分封藩王，引起了玄武門事變和安史之亂。”他希望朱元璋吸取教訓，不要再搞分封了，以免引發內亂，禍及江山。

忠言逆耳，雖然陳懷義的擔憂不無道理，但朱元璋壓根不愿相信，自己的兒子會造反，看到大臣如此污蔑自己的兒子，朱元璋勃然大怒，一腳將陳懷義踢開了，還下令將陳懷義活活摔死。

陳懷義死了，但他擔憂的事，卻在二十多年后發生了。

朱元璋為了保障大明江山，將自己的兒子分封在了邊疆，還給了他們大量的軍隊，讓他們有足夠的實力去和蒙古等外敵對抗，從而保障大明安全。朱允炆即位后，雖然不擔心蒙古等外敵了，但手握重兵的燕王朱棣、寧王朱權等藩王，卻尾大不掉，成了朱允炆的威脅，讓他寢食難安。

為了消除藩王的威脅，朱允炆決定效仿漢景帝，開始削藩。最開始的削藩很順利，朱允炆接連削去了周、齊、湘、代、岷5位藩王的爵位和封地，還將他們貶為庶民并軟禁了起來，其中湘王朱柏，因不愿受辱，選擇了舉家自焚。朱允炆的削藩，太過急切，太過殘忍，讓天下的藩王，都有了“兔死狐悲”之感，燕王朱棣更是為了自保，以“清君側”為由，選擇了造反。

燕王的實力不如朱允炆，但他通過欺騙手段，得到了寧王朱權的八萬甲兵和朵顏三衛，讓他實力大增，有了對抗朝廷軍的實力。在雙方已經兵戎相見的情況下，朱允炆還迂腐地下令，讓前線士兵不要殺朱棣，不要讓他背上殺叔父的罪名，這讓前線將士畏首畏尾，多次讓朱棣死里逃生。同時，朱允炆用人不善，導致實力占優的朝廷軍，接連輸給朱棣，還被朱棣打到了南京。

到了南京城下后，朱允炆手下有十多萬兵馬，他們選擇堅守待援，還有翻盤幾率，但朱允炆予以厚望的谷王朱橞和曹國公李景隆，不戰而降，主動開城投降了朱棣，這讓南京城瞬間失陷。

大勢已去之后，皇宮內燃起了熊熊大火，建文帝在大火中消失不見了，朱棣成功贏下了靖難之役。

朱棣勝利之后，他急匆匆趕往皇宮，準備登上他夢寐以求的皇帝的寶座，但就在朱棣直奔皇宮的路上，卻被一小官冒死擋住了。這個小官是翰林編修楊榮，楊榮不是方孝孺那樣的死忠、迂腐之輩，他也不想去阻擋朱棣稱帝，他只是問朱棣：“殿下是先拜謁先帝陵寢呢？還是先稱帝呢？”

皇帝的皇位是通過造反，奪取侄子朱允炆的，但朱棣卻不想背上“篡位者”的污蔑，所以朱棣一直粉飾自身的行為。他向天下宣告，朱元璋原本準備傳位于他，但朱允炆隱瞞了消息，篡奪了皇位。朱棣如果是合法繼承皇位的，按照祖制，他需要先祭拜先帝的孝陵，才能登基稱帝。

楊榮的一句話提醒了朱棣，他雖然覬覦皇位，但皇位已是到手之物，無需急于一時，朱棣急忙說道：“我進宮是因為放心不下皇宮大火，所以才來查看，既然大火已經撲滅，我先去祭拜先帝。”

皇帝完成祭奠大禮后，才率眾進入了皇宮。方孝孺、鐵鉉等人試圖阻止朱棣稱帝，但猶如螳螂擋車，被朱棣給殺掉了，其他的大臣，不管情不情愿，也都默認了朱棣篡位的事實，沒人反抗他。

楊榮雖然沒有為建文帝死節，卻因為提醒朱棣祭祖，讓朱棣“合法”繼承皇位，受到了朱棣的關注。朱棣稱帝后不久，就將楊榮提拔進了文淵閣，讓他和楊士榮、楊溥等人一起參與朝政。

楊榮、楊士榮和楊溥，是三位特別能干的大臣，他們輔佐朱棣開創了“永樂盛世”，還輔佐明仁宗、明宣宗開創了“仁宣之治”。明宣宗去世后，還將“三楊”安排為兒子朱祁鎮的輔政大臣。在“三楊”的輔佐下，明英宗時期，大明維持了“仁宣之治”時期的繁榮，但“三楊”去世后，就沒有人能約束朱祁鎮了，他重用王振等，導致了“土木堡事變”，大明開始走向衰落。

楊榮才德兼備，他因為攔住朱棣的一件小事，獲得朱棣的提拔，擔任四朝首輔，為大明做出了重要貢獻。