漢劉邦死前最大的憂慮就是外姓王，這些家伙有地有兵，哪一個都有可能威脅到劉家的江山，所以劉邦死前基本上把外姓王一一剪除。他大概覺得可以安心去死了，誰知卻禍起蕭墻，他的老婆呂后太強勢了，她把持朝政，弄得漢惠帝沒有事做。她更把自己的娘家人安插到朝廷里，掌握了軍政大權，她還違背了劉邦留下的規矩，把娘家人也封了王。

為了控制后宮，呂后還違背人倫，強逼魯元公主的女兒張嫣嫁給舅舅惠帝做皇后。惠帝是個仁君，不能接受娶外甥女做老婆這樣的事實，所以婚后兩人并無夫妻之實，造成皇后到死也沒有生育，甚至到死都是個處女！

惠帝在呂后的強勢控制之下，終日抑郁，與酒色為伴，23歲就抑郁而亡。呂后又先后把惠帝的兩個幼子劉恭、劉弘扶上皇位，而她就更是大權獨攬。劉恭本是周美人所生，被呂后強奪之后交給張皇后撫養，并謊稱是張皇后所生，同時還殺死周美人。但是這個劉恭懂事一些之后，知道了自己的身世，他發誓長大后要為生母報仇，這話傳到了呂后的耳朵里，呂后就廢了他，并最后殺死他了事。

于是呂后又讓劉弘繼位。但是，呂后卻終于在62歲上死掉了。她一死，呂家人失去了靠山，劉氏宗族和朝臣早就不滿呂家作威作福，齊王劉襄兵發長安，朝臣在陳平、周勃的帶領下，發動政變，朝廷內外配合，一舉滅了諸呂。

但是在滅諸呂的過程中，遇到一個最大的麻煩，那就是劉弘的皇后是呂后的侄子呂祿的女兒，如果皇后不除，久后必定會為呂家翻案，這些發動政變的人將來就會性命不保。于是這些朝臣索性來了個徹底的，趁熱打鐵連皇帝也給廢了，他們的理由是，劉弘不是惠帝的兒子，而是呂后從外面抱養來冒充惠帝的骨血的。

但是接著，朝臣遇到了一個更大的麻煩，因為惠帝還有4個兒子，而且個個都是王侯，他們分別是軹侯劉朝，壺關侯劉武，常山王劉不疑，淮陽王劉疆。這些人如果留下來，他們將來肯定要為自己的兄弟劉弘復仇，而且最大的問題是，他們還是惠帝的皇位合法繼承人。因為按照規矩，新皇帝必須首先在惠帝的兒子們中間選，而他們中間不論誰將來當上皇帝，對朝臣都是致命威脅。結果朝臣對惠帝的5個兒子一個不留，全部殺掉。而殺掉他們的理由也同樣是他們不是惠帝的兒子。如果說劉弘一人是抱養的，還多少能蒙混過去，假如說惠帝的6個兒子都是抱養的，這是連傻子都不會相信的，皇帝再缺兒子，也不會一家伙抱養6個！

廢掉劉弘之后，朝臣們就開始在劉氏宗族里尋找合適的新君人選，他們選來選去，選擇了代王劉恒。劉恒是劉邦的四兒子，按照兄終弟及的規矩，他完全有理由繼承惠帝的皇位，但是前提是兄長沒有子嗣。非常耐人尋味的是，在劉恒即位當天晚上，惠帝的5個兒子被殺。從這個時間節點來看，他的5個侄子即使不是他下令殺死的，他們之被殺至少他是知情的和默許的。朝臣盡可以殺諸呂，因為諸呂已經成了劉家的冤家對頭，但是殺惠帝的兒子，那可是劉恒的親侄子，這事任何一個朝臣也不敢擅自做主，任何一個朝臣也擔不起這么大的責任。即使他們可以趁亂殺死惠帝的5個兒子，但是他們難道不怕劉恒繼位后找他們算賬？所以唯一的解釋是殺死惠帝的5個兒子符合劉恒的心意，甚至很可能是惠帝授意朝臣所為。

我們知道劉恒素以仁厚著稱，這樣一個仁厚之人，怎么會忍心默許殘殺自己的親侄子呢？

如前所述，劉恒繼位有一個前提，兄長必須沒有子嗣。而惠帝的5個兒子如果都在世的話，他是沒有機會繼承皇位的。他要想繼承皇位，唯一的辦法就是除掉5個侄子。這5人的被殺，史書上語焉不詳，但是被殺卻是不爭的事實，至于因何被殺，只能做合理推斷。而最合理的推斷當然就是掃除劉恒上位的障礙。在這一點上劉恒跟朝臣們取得了一致，是不是劉恒下令殺的，已經沒有實質意義，至少他是同意殺死自己的親侄兒的。

對于惠帝的幾個兒子的死，史書上諱莫如深，之所以會如此，一個原因可能是朝廷有意掩蓋，以至于無法找到事實真相。還有一個原因是中國有“為長者諱”的傳統，文帝的名聲太好了，史家為這位好皇上避諱，避而不寫這件事。當然還有可能是這兩個方面的原因都有。但是不管如何掩蓋和回避，鐵的事實卻在那兒，這是任誰也抹殺不了的。既然有這回事，人們自然就會追問根源。真相可以掩蓋，但是殺人的邏輯卻不難找到。

相比之下，李世民的運氣就差多了，玄武門之變是一次無法掩蓋的宮廷內亂。這次內亂的動靜太大了，李世民直接參與內亂，而且內亂造成兩大后果，一是李世民的兩個同胞兄弟全家被殺，一是高祖皇帝被迫讓位給李世民，這是任何史家無法繞開的，即使想隱瞞，也隱瞞不了。所以這件事只能被寫入歷史，李世民無法抹殺，史家也無法回避。李淵眼看著李世民殺死自己的兒孫，卻沒有辦法，他總不能再殺了自己的兒子李世民！更何況，李世民一不做二不休，趁勢控制了李淵，李淵自身難保，已經沒有決策權。其實以李淵的智慧，即使李世民沒有限制他的自由，他所能做的也只有讓位給李世民，因為不讓李世民控制朝廷，會引起更大的內亂。

這件事讓我們看到了皇位爭奪的血腥，連仁厚的漢文帝也不例外。其實李世民也非常仁慈，但是箭在弦上不能不發，兄弟相殘是必須的。這就是帝王之家的宿命。

參考文獻：

司馬遷：《史記全本·上》，萬卷出版公司，2016年

司馬光：《資治通鑒·第4卷》，當代中國出版社，2001年