科舉制從隋朝開(kāi)始建立之后，在唐朝進(jìn)入了摸索期。宋朝時(shí)，它開(kāi)始成為了選官制度的主流，無(wú)數(shù)寒門(mén)學(xué)子獲益，由布衣百姓鯉魚(yú)跳龍門(mén)。因?yàn)樗鄬?duì)公正，能選出優(yōu)秀人才，也能保持階層的流動(dòng)性，有利于社會(huì)的穩(wěn)定，明清時(shí)也繼續(xù)沿用。

對(duì)于脫穎而出的進(jìn)士們來(lái)說(shuō)，接下來(lái)關(guān)心的就是名次，這是關(guān)系到他們未來(lái)仕途的重要因素。一般來(lái)說(shuō)，名次越靠前，封侯拜相的可能性就越大。一甲狀元、榜眼、探花固然好，但對(duì)于幾百人一批的進(jìn)士團(tuán)體來(lái)說(shuō)，實(shí)在太難了。退而求其次，他們爭(zhēng)來(lái)?yè)屓ィ钕Ｍ怀⑷蚊俊?/p>

這個(gè)職位的來(lái)由，要從明太祖朱元璋說(shuō)起。他真是個(gè)奇才，窮的時(shí)候能要飯，上馬能打仗，當(dāng)上皇帝后還能進(jìn)行制度建設(shè)。他發(fā)現(xiàn)新任的進(jìn)士普遍缺乏行政經(jīng)驗(yàn)，貿(mào)然讓他們上崗工作，實(shí)在有些危險(xiǎn)。于是，他在洪武十八年的進(jìn)士科考試后實(shí)行了新的規(guī)矩。

所有進(jìn)士，都必須在擔(dān)任具體官職之前，先到六部諸司及翰林院學(xué)習(xí)。當(dāng)時(shí)叫做觀政進(jìn)士，我們可以理解為實(shí)習(xí)生。被分配到六部的，還稱為進(jìn)士，被分配到翰林院的則稱為庶吉士。后來(lái)，一甲的三位佼佼者，就可以免去這個(gè)實(shí)習(xí)環(huán)節(jié)了，直接被任命為翰林院修撰、編修等。

庶吉士這個(gè)名字，第一次讀很繞口，其實(shí)它出自于《書(shū)經(jīng)·立政》篇中“庶常吉士”，所以又被稱為庶常。同樣是實(shí)習(xí)生，它相比于六部的觀政進(jìn)士，有著明顯的劣勢(shì)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)名為規(guī)定：給以祿米，于諸司觀政，使其諳練政體，然后擢任之。所以，六部的實(shí)習(xí)生是有俸祿的。

絕大部分的研究者認(rèn)為，庶吉士在明朝時(shí)是沒(méi)有俸祿的，而且沒(méi)有授職，自然沒(méi)有品第。申時(shí)行等人所著的《大明會(huì)典》提到：“凡庶吉士……戶部給燈油錢(qián)，兵部撥皂隸，刑部給紙?jiān)げ啃蘩矸课荨⒕咂饔茫樚旄o筆墨，光祿寺給酒飯。”這些都是最基本的生活補(bǔ)助，根本不夠養(yǎng)家糊口的花銷，甚至只能保證進(jìn)士本人在物價(jià)昂貴的京城不被餓死凍死而已。

然而，即便如此，所有的非一甲進(jìn)士，絕對(duì)都想當(dāng)庶吉士。這不僅因?yàn)槭康娜藬?shù)少，更在于它的前途更光明。

如果在六部當(dāng)觀政進(jìn)士，三年之后基本能保證在京城上班。不過(guò)，那也只是六部最小的官職做起，靠熬資歷逐步升遷。除非發(fā)生土木堡之變那樣六部被一鍋端的情況，大部分的官員也就止步于侍郎級(jí)別了。

庶吉士則不同，它所供職地方可是翰林院。自從朱元璋廢除丞相制度后，實(shí)行的是內(nèi)閣制。要想進(jìn)入內(nèi)閣，成為帝國(guó)命運(yùn)的控制者之一，幾乎都要先進(jìn)入翰林院。所以，天順朝之后，明朝就形成了了“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”的潛規(guī)則。

翰林院是高級(jí)人才儲(chǔ)備的中心，在這里當(dāng)庶吉士，如果三年的考核合格，就可以留下來(lái)當(dāng)翰林編修、檢討，實(shí)際上與狀元榜眼探花站在同一起跑線。如果再有機(jī)緣和能力，就能步步提升為侍講、侍讀、侍講學(xué)士、侍讀學(xué)士，官階雖然不算高，卻是皇帝的近臣，前途十分光明。

一旦當(dāng)上最高的翰林學(xué)士，就完全有希望入值內(nèi)閣，真正做到位極人臣。我們不說(shuō)清朝，就拿明朝來(lái)說(shuō)，從庶吉士開(kāi)始當(dāng)上首輔的就有楊廷和和張居正兩人，至于說(shuō)內(nèi)閣成員、六部長(zhǎng)官、地方大員更是數(shù)不勝數(shù)。

作為讀書(shū)人，哪一個(gè)不想走上這條道路，所以成為庶吉士是他們所有人的夢(mèng)想。偏偏庶吉士的數(shù)量也很有限，而且有些科舉考試年份，甚至不取庶吉士，那你再有本事也無(wú)可奈何。即便是庶吉士未能留在翰林院，一般也會(huì)發(fā)往地方從知縣做起。

要知道，明朝不是唐宋，并非只有京城才是富庶之地，地方經(jīng)濟(jì)已經(jīng)相對(duì)發(fā)達(dá)。那些地方官員，或許仗著天高皇帝遠(yuǎn)，自己當(dāng)土皇帝，或許在地方還能節(jié)節(jié)高升，開(kāi)始另一個(gè)晉級(jí)通道。總之，那比在六部按點(diǎn)上下班的同僚們，日子好過(guò)太多了。

所以，無(wú)論從哪個(gè)方面來(lái)說(shuō)，庶吉士實(shí)在是包賺不賠的，就是當(dāng)時(shí)清苦點(diǎn)而已，這對(duì)熬了十幾年甚至幾十年的讀書(shū)人來(lái)說(shuō)，算不得什么。