劉備在入蜀之時，諸葛亮、關羽、張飛、趙云等重要人物都留守在了荊州，魏延是跟隨劉備入蜀的將領之一。當時，關羽駐守江北，任襄陽太守，張飛駐守秭歸，拜宜都太守。宜都地區控制這三峽航道，是當時荊州和益州的主要通道，凡是大規模行軍，都要通過這三峽水路。足見張飛擔任宜都太守的重要性。劉備入蜀不利，調諸葛亮、張飛、趙云、劉封等人進川增援，關羽則獨自鎮守荊州，宜都改由孟達駐守。

在蜀漢與曹魏、東吳的對峙中，北助漢中拒曹魏、東抗孫吳，關鍵時刻，還可連孫吳共同拒曹。也可直接與益州聚合，直抵孫吳。巴西閬中在蜀漢時期，是紐帶、守盾更是長矛，攻守皆可，聚離皆宜。如此重要的戰略位置，不派心腹駐守誰可擔當。這就形成了，關公守荊州，張飛守閬中，魏延守漢中，馬超守臨沮的戰略格局。至于四人的駐防位置，看過三國地圖的人很明白，劉備的御人之術，還是可以的。

張飛被任命去守閬中，是在劉備拿下漢中之前的事情，第二年曹操就帶兵從漢中進攻劉備，雙方爆發了漢中之戰。

閬中被稱為巴西，是因為處在巴郡西部，是巴郡的重要組成部分，東漢時期巴郡分為三部分，巴西在劉璋的手里，而巴郡是被張魯占據。劉璋投降之后，劉備選擇讓張飛去守閬中，就是為了要對張魯下手。

古代巴蜀地區道路崎嶇，山路眾多，漢中是巴蜀的北大門，從漢中過來，可以有兩條道路行軍。一是走西側過劍閣，另外就是從東側的閬中，后世很少有軍隊從閬中進攻成都，基本都是走劍閣。

張飛并不適合守漢中

地盤擴張，戰略調整，劉備必然還要進行人事調整。張飛在軍中呼聲很高，被認為是守漢中的絕佳人選，不過張飛真適合守漢中嗎？顯然他不太適合。

劉備是一個識人能力極強的君主，張飛追隨他多年，他自然很清楚張飛的問題，張飛曾經就在守城上犯下大錯。他與手下不和，導致自己駐守的下邳被呂布襲擊，這個失誤不僅讓劉備家小被呂布抓住，還差點導致劉備的覆滅。

歷史上關于張飛能力的描述是有些簡單了，很多戰績沒有被記錄下來，張飛這個人肯定是以攻見長，并不善于守重要地區。

他守閬中，被部下殺掉只是丟了他自己的命，要是他守漢中，與部下鬧出矛盾，可能就會導致漢中這塊戰略要地的丟失。

只剩下空城的漢中，已經失去了支持蜀漢發動大規模進攻的條件，沒有一段時間的經營很難恢復。把張飛放到這個位置上，也等于是浪費了他的能力。

張飛是為數不多能獨自領軍的大將，他肯定要用在大的戰爭中，他去漢中既沒辦法組織北伐，又不太適合守城，漢中需要一個能潛心經營，布置防御的人。

當時關羽在荊州走不開，馬超倒是一個合適的人，可他曾經是諸侯，有過不少的黑歷史，劉備對他一直不放心，只是增加他的官爵，很少會給他實權，更不可能讓他獨自領軍。

川蜀內部的降將剛剛歸附，劉備對他們并不是很放心，除了張飛之外，魏延算是他在攻蜀過程中新提拔的心腹，背景也很合適。

劉備定益州稱帝后，封張飛為司隸校尉、巴西太守鎮守閬中前后七年之久，致死忠誠于劉。公元221年，張飛為急于報東吳殺害關羽之仇，逼迫部下趕制白盔白甲，被部將范強、張達殺害，葬于閬中，被封為桓侯。坐守嘉陵江，溯江而上過白水關，是通漢中的正道；順江而下直達江州，可通東線；到成都也很方便。可見閬中是連接西川和荊州的重要節點，是紐帶、守盾更是長矛，攻守皆可，聚離皆宜，這里放一支可靠的隊伍非常必要。

所以說，劉備在返回成都的時候沒有留張飛鎮守漢中，而是拔擢了魏延，只是他根據對當時形勢的判斷所作出的軍政人事安排，而且，實際上張飛承擔的任務的重要性遠遠超過魏延，絲毫不能說明劉備此時對魏延能力的認可已經超過了張飛，更不可能是他對魏延的信任超過了張飛。后來，劉備興兵伐吳時，就征調了張飛，命張飛率其部下萬余人的軍隊到江州匯合，只是在出發前張飛遇害了。