劉表的勇氣、智慧和心機，在漢末諸侯中，絕對屬于上上乘。

就當時的主要豪杰而言，曹操屬于第一級，“曹操智計，殊絕于人，其用兵也，仿佛孫、吳”。曹孟德之才華，連視其為漢賊的諸葛丞相，也要跪服。

而與曹操對決官渡的袁紹，再怎么勉強也到不了第二級。帶甲數十萬、擁四州之地，號稱河北袁紹、大漢最強諸侯，這是滿滿的一把好牌。然而，袁紹卻給打成了滿臉花。

至于袁術、張繡、陶謙這些人，統統不入流。袁術是自己把自己給玩死了。張繡是哪邊風硬哪邊倒的墻頭草。陶謙一直挨欺負，最后只能把徐州拱手讓給劉備。

而至于劉備、呂布這些人，才華不說，單就實力而論，連上桌打牌的資格都沒有。人家已經是區域性諸侯了，而這些人連州級諸侯都勉強。實力并不代表才華，但沒有實力這個基本盤，才華也就無法競技輸出了。

那么，居于第二級的，應該是誰？

在中原逐鹿之時，就是這個劉表。劉表并非一個草包宗室，而是能夠算到骨子里的老江湖。

首先是勇氣，劉表單騎入荊州，拿著一紙任命書就敢赴任荊州。

曹操的勇氣，在漢末亂世，是碾壓級的存在。董卓亂政，一眾豪族士大夫，除了哭，啥也干不了。而曹操呢？這家伙拎了一把七星刀就去搞刺殺了。曹孟德，就是這么生猛。

刺殺董卓確有其事、刺殺失敗確實不假，然而，主角卻不是曹孟德，而是越騎校尉伍孚。“語闋辭去，卓送至合中，孚因出刀刺之。卓多力，退卻不中，即收孚”。

但是，《三國演義》把伍孚換成曹操，你一點兒不覺得違和。因為這太符合曹操的一貫風格了。曹操配得上這種生猛。

而亂世當諸侯，首先必須能夠勇氣沖云天。沒有勇氣，別說讓你當諸侯，就是讓你當皇帝，你也不敢。

比如漢室宗親劉虞，以袁紹為首的河北諸侯推舉他當皇帝了，但劉虞死活不敢接招。“（袁紹）乃遣故樂浪太守張岐等赍議，上虞尊號”。

而比提刀刺董卓更生猛的，則是劉表單騎入荊州。年近五十的大漢老干部劉表，只靠一張任命書，然后竟匹馬單人地當了荊州老大。

公元190年，荊州刺史王叡被殺。于是，朝廷任命宗室大臣劉表擔任荊州刺史。

前任荊州刺史剛被刺殺，老干部劉表就要馬上赴任。當時的荊州，遍地滿宗賊、郡郡有軍閥，甚至已經彪悍到殺了自家刺史。這種差事，誰敢接？有命赴任，也沒命官。甚至，連荊州地面沒到，小命兒就沒了。

而事實也確實如此。荊州宗賊們早已磨刀霍霍，誰都不允許劉表的腳丫子踏上荊州。甚至，南陽軍閥袁術，直接派兵硬干了，“又袁術阻兵屯魯陽，表不能得至”。

這時候，劉表是怎么干？

甩開儀仗隊，改名換姓、單人匹馬，他居然溜進了荊州。到了荊州之后，立即聯絡地方豪族，對著荊州宗賊就是一通詭詐招呼。“表初到，單馬入宜城，而延中廬人蒯良、蒯越、襄陽人蔡瑁與謀”。

單騎赴任，這是勇氣。關羽過五關斬六將，還拉了一支隊伍。而劉表就一個人、一匹馬、一紙任命書，然后就赴湯蹈火了。

第二是智慧，劉表一通操作猛如虎，坐穩荊州。

荊州最大的問題，是宗賊。所謂宗賊，“就是土霸豪酋脅迫同姓人及附近農民據地做盜賊”。

東漢一朝，豪族當道。

治世之時，大家你好我好全都好，統統是豪族士大夫，打著朝廷的旗號在地方上作威作福。

亂世之時，大家只能弱肉強食了，統統變成宗賊武裝集團，不用朝廷旗號了，直接拉出隊伍、死命干。

豪族不除、大漢不興，這是治世邏輯。但到了亂世，則是宗賊不除、大漢失控。荊州之地，已經完全陷入了無政府狀態。

正是因為這種局面，所以前任刺史王叡才被孫堅直接搞死。荊州刺史，要兵沒兵、要將沒將、要地盤沒地盤，最多守著一座孤城，肯定是誰想搞死就搞死。

所以，劉表要當穩這個荊州刺史，就必須搞定宗賊。搞不定宗賊，前任王叡是怎么死的，他也得怎么死。

“（蒯越）對曰：理平者先仁義，理亂者先權謀”，按照荊州豪族蒯越的說法，行仁義、用權謀，才能解決豪賊問題。而豪賊問題解決了，也就可以平定荊州了。

但是，劉表要操作這件事，必須具備一個前提。那就是獲得一批尚未成為宗賊的豪族提供支持。

所以，單騎赴荊州后，他首先得找到蒯越這幾個勉強忠于漢室的豪族精英，主要是蒯氏家族和蔡氏兩大豪族。這兩個豪族為什么能支持劉表？

劉表代表朝廷，支持劉表等于支持朝廷。支持朝廷，就能獲得朝廷加持。獲得朝廷支持，就相當于獲得外部資源注入。到這個時候，蒯、蔡兩家自然能夠成為荊州頂級豪族。

但關鍵是劉表能夠找到，而且還要能夠把他們利用起來。這都需要劉表的積極操作。而就這一點來說，劉表已經超出前任荊州刺史王叡一個段位。因為劉表迅速建立了自己的荊州同盟，接下來才能做到“理亂者先權謀”。

籠絡住支柱力量之后，那其他不聽話的豪族宗賊，就全是必除之而后快的反政府武裝。對于反政府武裝，劉表不僅不客氣而且詭詐至極、狠辣至極、殘酷至極。劉表這股狠勁兒，連曹孟德都自愧不如。

遂使越遣人誘宗賊，至者五十五人，皆斬之。襲取其眾，或即授部曲。唯江夏賊張虎、陳生擁眾據襄陽，表乃使越與龐季單騎往說降之，江南遂悉平。

有地方豪族的力量、有荊州刺史的威名，其他宗賊領袖也就勉強聽話了，起碼要給朝廷一些顏面。劉表也才能把這些人召到自己的治所。而到了之后，劉表立即露出獠牙，一個不留、全都干掉。

宗賊干完，各地的郡守縣令也就不敢折騰了，甚至丟掉印綬、自己跑路。

江南悉平。諸守令聞表威名，多解印綬去。表遂理兵襄陽，以觀時變。

所謂亂世宗賊，就是治世豪族。而郡守縣令呢？統統都是豪族宗賊的軍事、政治代理人。這就是東漢末年的亂世特點。地方豪族是股東老板，郡守縣令是CEO。

劉表是如此，曹操和袁紹也是如此。他們都是政治或軍事代理人，要當諸侯，必須爭取到地方豪族或頂級豪族的支持。而那些個郡級、縣級諸侯，也就是所謂的郡守縣令，更是如此。所以，豪族、宗賊扯不起大旗，代理人自然趕緊滾蛋。

劉表這一通操作，絕對閃瞎大家的眼睛。曹孟德稱雄兗州、袁本初稱雄河北，可沒有劉表這么生猛。甚至，曹操還被兗州豪族給趕了出去。而劉表呢？一通操作猛如虎，然后，豪賊屠戮、豪族變成乖乖貓。

第三是心機，劉表縱橫捭闔的老辣，絕對稱得上心機老BOY。

《漢書地理志》描述，荊州大體囊括了今天的湖南、湖北全境及河南南部地區，后來又擴展至今天的廣州全境和越南北部地區。所以，荊州的面積相當大。《獻帝起居注》記載：

荊州得交州之蒼梧、南海、九真、交趾、日南，與其舊所部南陽、章陵、南郡、江夏、武陵、長沙、零陵、桂陽，凡十三郡。

但這十三個郡也不是都能產生統治收益，南方一帶基本屬于名義統治。別說皇權不下縣，就是下了縣也收不到稅，甚至收稅官吏都會被搞死。所以，荊州的統治基礎，主要是靠近中原的幾個郡。其中最為重要的一個，就是南陽郡。但是，這么個大郡，卻不在荊州刺史手中，而在大軍閥袁術手中。

所以，劉表的第一個敵人就是袁術。袁術不僅是大漢頂級豪族，而且手下戰將孫堅所向披靡。這家伙甚至能把董卓打得逃出洛陽、跑回關中。但是，孫堅對戰劉表戰將黃祖的時候，竟被放冷箭給射死了。一代頂級戰將，就這么窩囊得死了。荊州兵夠陰，而劉表更陰，而且接下來還會一直陰下去。

孫堅死后，劉表立即出兵斷了袁術的糧道，導致袁術無法在南陽立足。于是，袁術被擠壓到兗州、豫州方向。但是，兗豫二州是曹操的基本盤。于是，袁術與曹操打了一場匡亭之戰。

三國亂世里面，最不能惹的人，就是曹孟德。這家伙一直生猛無敵手。匡亭之戰后，曹操繼續窮追猛打，袁術逃到襄邑、曹操引水灌城，袁術逃到寧陵、曹操沖殺寧陵，一直把袁術趕到淮南。自此之后，南陽袁術就變成了淮南袁術。

公元192年，董卓被殺，李傕、郭汜控制了漢獻帝。董卓是板上釘釘的漢賊，而李傕、郭汜這兩個小毛賊，則連比漢賊都不如。誰要是跟這種人交朋友，那真是不講政治加不知廉恥了。

然而，劉表卻無所忌憚。他名義上給漢獻帝進貢，實際上就是“認賊為友”了。“及李傕等入長安，冬，表遣使奉貢”。

荊州刺史加大漢宗室劉表，主動向朝廷進貢、主動向自己投來橄欖枝。人設崩潰到沒朋友李傕等人，立即心花怒放，對待劉表就像對待初戀情人一樣好。而既然捏著皇帝在手，那就啥官都敢封，“傕以表為鎮南將軍、荊州牧，封成武侯，假節，以為己援”。

劉表的這通操作，絕對是心黑臉厚的典范。同時期的曹孟德，也這么干。所以，在這個問題上，劉表不讓曹孟德。為什么“卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓志銘”？因為卑鄙加無恥的好處實在太大。

公元196年，曹操迎漢獻帝到許都，劉表立即遣使納貢。按理說，劉表這相當于向曹操尋求聯盟了。但是，并沒有，劉表竟與袁紹結盟了。這個操作，連謀士鄧羲都看不下去了：你劉表的操作也太無恥了。而劉表卻信誓旦旦地說：內不失貢職，外不背盟主，此天下之達義也。

無恥就無恥了，但不承認無恥才讓人生氣，而把無恥包裝成“天下之達義”，就是準備把人氣死的節奏。于是，謀士鄧羲連個招呼都不打，直接跑路了，沒法跟劉表一起玩耍。

在曹袁之間首鼠兩端的同時，劉表也沒忘了折騰一下四川的劉焉。同為漢室宗親，竟相煎必須急了。

而折騰的手段居然是向朝廷告黑狀，不管是不是、也不管有用沒用，先告一狀再說。劉表的神操作，直接導致益州劉氏心驚膽寒。“荊州牧劉表表焉僭擬乘輿器服，韙以此遂屯兵朐忍備表”。

對于接下來的對手曹操，劉表則能算計到骨子里。但能不硬剛，劉表絕不硬剛，劉表玩得都是借力打力、借刀殺人。

劉表把宛城交給了張繡，然后讓張繡作為自己與曹操之間的緩沖，而自己則搞起了聯張抗曹。

所以，官渡之戰前，曹操一定要把張繡給收拾掉。張繡不可怕，但劉表太可怕。不收拾掉張繡，張繡就一定要在后方搞事情。因為劉表給張繡站臺，而劉表還與袁紹結盟。所以，打滅張繡、震懾劉表，官渡之戰才能打。

當然，曹操這個頂級軍閥，也不會讓劉表消停。官渡之戰時，曹操竟策動劉表部將、長沙太守張羨后方點火了。但是，劉表竟趁機南下用兵，不僅平定叛亂，而且還向南開疆，正式成為漢末超強諸侯。

長沙太守張羨率零陵、桂陽三郡叛表，表遣兵攻圍，破羨，平之。于是開土遂廣，南接五領，北據漢川，地方數千里，帶甲十余萬。

第四是格局，劉表永遠達不到曹操的高度，自然不敢中原逐鹿。

劉表要勇氣有勇氣，要智慧有智慧，關鍵能把智慧用到極限無恥的操作上。劉表這個大漢宗親，在入主荊州后，已經灰度人生了。既然如此，劉表為什么沒有北上中原、對決曹操？

劉表差在了格局，袁紹也差在了這里。

所謂格局，就是認知范圍。小鎮青年不如大城青年，不是因為智商不如人，而是因為眼界不夠導致格局不夠。小鎮青年見到的、想到的，只是父母一代的小確幸。而大城青年則可以見到世界的壯闊。所以，小鎮青年要升級，必須補上格局這一課。

但是，這個課不好補。有時候，只能是性格決定命運了。僵化的人，死活也升不了級；靈活的人，卻能無師自通。

漢末諸侯，大魚吃小魚、快魚吃慢魚。最后，肯定要演變成“戰國七雄”的博弈均衡。大家都是大鯊魚，然后誰也吃不掉誰。但是，這是內部競爭。內部競爭的均衡，可以被外部資源打破。

而這個外部資源就是皇帝。皇帝“支持”哪個諸侯，哪個諸侯就能號令天下。所以，漢獻帝逃出長安的時候，就給了天下諸侯一個選擇。

皇帝是累贅，你把皇帝請了過來，然后，到底聽誰的？這個問題，太糾結。但皇帝也是資源，皇帝一旦加持，立即能讓自己升格為頂級諸侯。

但，迎接皇帝這件事，袁紹沒去做，劉表也沒去做，只有曹操去做了。那么，劉表有機會去做嗎？他當然有。

太仆趙岐為承說劉表，使遣兵詣雒陽，助修宮室；軍資委輸，前后不絕。

劉表的將士和軍資能夠輸送洛陽，他完全有機會親赴洛陽、迎接皇帝。但是，他沒有去做。

劉表的想法，跟袁紹一樣，擁有一方諸侯的小確幸或擁有諸侯之長的大確幸，這就夠了。至于挾天子以令諸侯、成就更“偉大的事業”，他們不敢奢望，也不愿奢望。

皇帝到底有什么用？

你曹操捏著皇帝，我袁紹就要尊你為大哥嗎？我不僅不尊，而且還要揍你。官渡之戰，就是明證。但是，官渡之戰時，袁紹的謀臣部將，為何紛紛向曹操投降？要知道當時的局勢是袁強而曹弱。

世界是分級。

在當時，皇帝和朝廷是一級，代表了天下正統。但這個正統已經廢了大半條命，所以皇帝無法號令曹操、袁紹以及劉表的諸侯一級。

但是，曹操這些所謂的諸侯，也僅是偽諸侯，而不是真諸侯。

所謂真諸侯，是春秋戰國的東周諸侯。

春秋盛行的邏輯，是主人的主人不是我的主人。簡單說，諸侯的家臣不是周天子的家臣，諸侯以下的士大夫一級只能向諸侯效忠，而不能跳過諸侯向周天子效忠。所以，孟子一會兒游說梁惠王、一會兒游說齊襄王，卻不會游說周天子。因為效忠周天子是諸侯的義務，而不是孟子這一級士大夫的義務。

但是，經過秦漢兩朝，這個邏輯已經變了。

不僅諸侯要向天子效忠，諸侯的謀臣也要向天子效忠。所以，第三級，也就是袁紹的謀臣可以跳過袁紹，直接向漢獻帝效忠。

而漢獻帝恰恰就在曹操手中。

所以，袁紹的謀臣部將才會在官渡之戰之時，大批量地向曹操投降。實際上，他們投降的不是曹操，而是朝廷、是皇帝。

于是，最強諸侯袁紹也就只能敗北了。那劉表呢？沒有采取迎接漢獻帝這一步，劉表便無緣中原爭霸。

太祖之始征柳城，劉備說表使襲許，表不從。及太祖還，謂備曰：“不用君言，故失此大會也。”

曹操遠征柳城，直接把許都和漢獻帝留給了劉表。劉備力主進攻，但劉表不同意。等曹操遠征獲勝、正式做大，劉表又開始后悔了。但是，這里面有一個邏輯漏洞，那就是：曹操是傻子嗎？

曹操不是。許都就是朝廷。你劉表膽敢進攻，就等同造反。公開造反這件事，劉表心有忌憚。關鍵是出兵許都，劉表必須爭得荊州豪族的支持。劉備這個流亡豪杰的意見不重要，蔡瑁和蒯越的意見才重要。而這兩個人都在第三級。第三級的他們，跟投降曹操的袁紹謀臣部將一樣，可以反諸侯卻不能愿皇帝。