闖關(guān)東中的“關(guān)東”，就是山海關(guān)以東、也就是山東北面隔海相望的東北地區(qū)。

在那個老百姓食不果腹的年代，山東人最大的愿望就是能不餓著肚子。天災(zāi)人禍和連綿戰(zhàn)爭都造成大量山東農(nóng)民的破產(chǎn)，山東人民人多地少，種莊稼都是好把式，可以沒有足夠的土地。舉目一望，哪里有可以耕種的土地？山東人把目光都放在了東北黑土地上，開始舉家北遷。

為啥往北而不是往南呢？

雖然南方比較富庶，但是南方人口基數(shù)大，像江浙地區(qū)，雖然土地不少，可是當(dāng)?shù)厝丝谕瑯右膊辉谏贁?shù)，尚不能滿足當(dāng)?shù)厝说男枨蟆Ｄ倪€有多余的土地提供給山東人農(nóng)耕。而闖關(guān)東的又大部分都是一些破產(chǎn)農(nóng)民，沒有土地就相當(dāng)于斷了他們的活路。

清朝中后期的太平天國運(yùn)動和捻亂，都是發(fā)生在山東以南的地方。河南和安徽有捻軍橫行，清朝花了20多年才成功剿滅，而江浙地區(qū)則是太平軍的叛亂之地，在此地禍害十年左右。相比而已，東北只是土匪橫行，在日俄戰(zhàn)爭之前，并沒有什么大型戰(zhàn)事發(fā)生。清朝覆滅之后，中原和江南一帶也陷入軍閥混戰(zhàn)局勢，山東人避之不及，哪里肯移民江南。

東北是滿人的發(fā)祥地，滿清入關(guān)后，人口才近二十萬，而需要他們控制的人數(shù)卻是達(dá)到了幾千萬人。他們怕自己的統(tǒng)治有一天被推翻，就把東北作為自己的備選之地。畢竟歷史上可沒有哪個帝國可以把統(tǒng)治一直延續(xù)萬年，在他們還沒有被推翻之前提前謀好退路才是上上之選，（然而這些謀劃后來都給別人做了嫁衣，這都是后話。）因此他們嚴(yán)格控制東北土地的開墾，限制移民。這就造成了東北地廣人稀的局面。

盡管留好了后手，可是計劃永遠(yuǎn)趕不上變化，還沒等到漢人將他們趕出中原，北方的兇鄰就開始對東北這塊肥沃的土地垂涎欲滴。

在沙俄的蠶食威逼下，后期的清政府覺得這樣把東北一直空著也不是個事，抵擋不住外部的覬覦，本就缺乏人口的東北需要外來人口來維持。禁令就這樣被慢慢解開，隨即開始了山東人闖關(guān)東的熱潮。到了民國時期，這股熱潮方興未艾。

據(jù)統(tǒng)計，1921年關(guān)內(nèi)向東北移民僅為20.9萬人，1926年增為56.7萬人，以后移民數(shù)量猛增，1927年達(dá)到105萬人、1928年為108.9萬人、1929年為104.6萬人、1930年為67.3萬人。即從1921年至1930年的10年間共有近618萬余人到東北謀生。

山東人到了東北以后，因?yàn)橥恋貜V袤，便開始四處散落，只要你看中了荒地并且有力氣耕種，那么這塊土地就很可能成為你的固定財產(chǎn)，沒有在南方要和別人搶土地的麻煩。而且又因?yàn)閮傻仫嬍沉?xí)俗相差不多，山東人很快就能適應(yīng)過來。語言各方面的障礙也不多，總比江南的話更容易溝通，因此山東人到了東北并不存在什么水土不服。而如果去了南方，則又是不一樣的風(fēng)格了。

山東東部的人去往東北只需要在膠東坐船跨過海峽就可以直達(dá)遼東半島，一兩天便可到達(dá)。而如果山東西部的人選擇陸路的話，雖然對于當(dāng)時交通不便的年代也不是一個小問題，但對于窮人，沒有什么不能克服的問題，除靠自己兩條腿外，也可能是推著木推車。沒有什么能夠阻擋，失地的山東人民對于土地的渴望。

如同山西人走西口、粵閩人士下南洋一樣，山東人闖關(guān)東也是各種因素的綜合選擇，也是地理方面的自然選擇。雖然冷是冷了點(diǎn)，可是東北廣袤的黑土地卻提供給了山東人良好的謀生條件，而且東北人的生活方式和生活觀念也是十分貼近山東人。闖關(guān)東對于無路可走的山東人，無疑是個不錯的選擇，土地是對農(nóng)耕民族最大的褒獎。