明成祖朱棣共有三名兒子，分別是長子朱高熾、次子朱高煦、三子朱高燧。三人都是徐皇后所生（徐達長女），但三人性格卻截然不同。長子朱高熾性情溫且愛好學習，但為人文弱，還有點殘疾，在后來朱棣造反活動中起不到重要作用。而二兒子朱高煦和三兒子朱高燧則性情兇悍，且目無法紀。其中朱高煦能征善戰，在后來朱棣造反活動中立下了很大功勞。當時為了鼓勵朱高煦積極打天下，朱棣向朱高煦開了一張空頭支票：你哥哥文弱，將來這天下沒準是你的。

朱棣

早在洪武時期，次子朱高煦便被朱元璋召到南京學習。可是在學習的過程中，朱高煦言行輕佻、不能靜下心來學習知識，這讓朱元璋對他是非常厭惡，為此朱元璋還親自定下了朱高熾為燕王世子，只給了朱高煦一個郡王。如果生活平平靜靜，朱高煦很可能會就藩于封地，過一個明朝王爺的富貴生活，終結自己的后半生。然而他的生活軌跡卻在朱棣靖難之役時被徹底打亂，而且父親朱棣還給他開了一個天大的玩笑。

當時朱元璋剛剛去世，朱棣帶著朱高熾、朱高煦一同入朝，到了南京。在南京，朱高煦游手好閑，經常做一些品行不端的事情，他的舅舅徐輝祖看到后訓誡了他一次，但朱高煦卻心生怨恨，偷了徐輝祖的寶馬返回北平，在路上還因為各種小事殺死官民。皇帝朱允炆當時正準備削藩，于是百官以此彈劾燕王朱棣不法，縱容兒子行兇。

1399年，朱棣被迫起兵造反，由于長子朱高熾身體肥胖，所以朱棣命長子朱高熾留守北平大本營，自己則帶領朱高煦南征。靖難之役對于朱棣而言非常艱難，幾次差點喪命，多虧了二兒子朱高煦作戰勇猛。尤其是在浦子口時，朱棣被南軍擊潰，幸虧朱高煦率軍來援，否則后果不堪設想，為此朱棣準備了一張畫餅給朱高煦，當時朱棣對朱高煦說：“努力罷！世子經常生病”。這句話讓朱高煦看到了奪嫡的希望，他認為自己只要建立足夠的功勛便能夠成為世子，甚至是太子、皇帝。

然而現實卻重重的打臉，靖難之役后朱棣好像得了健忘癥一樣，對這件事壓根不提，而且還果斷冊立了長子朱高熾的太子。眼看立儲無望，朱高煦是滿腔怨恨，雖然被封為漢王，藩地在云南，但他就是不出京城，不斷地找機會陷害朱高熾，等待時機奪嫡。有一次，朱高熾和朱高煦共同拜謁朱元璋的孝陵。由于朱高熾身體肥胖，而且腿腳不靈便，摔了一個跟頭。朱高煦在后面冷嘲熱諷的說：“前人蹉跌，后人知警。”朱高熾的兒子朱瞻基聽后很不爽，果斷接過了話茬說：“更有后人知警也。”

朱高煦長時間逗留京城，結交大臣，朱棣也明白了朱高煦有奪嫡之心，所以改朱高煦的封地為山東樂安，強行下令讓朱高煦就藩。但朱高煦即便是離開了京城，依舊做著當皇帝的春秋大夢，并且在京城安排了很多眼線，時刻關注著朝廷的一舉一動。

朱高熾

明朝永樂二十二年（西歷1424年），永樂帝駕崩。朱高熾繼位，即明仁宗。明仁宗登基之初，也知道朱高煦不服自己。但明仁宗考慮自己畢竟處處不如朱高煦，更何況永樂帝在傳位上有食言的嫌疑，因此，明仁宗給了朱高煦很多賞賜，希望朱高煦能安分一些，不要生事。朱高煦在明仁宗一朝是否還想過造反不得而知，因為明仁宗在位一年左右就去世了。這時朱高熾的太子和接班人朱瞻基正在南京，朱高煦認為時機已到，派出了殺手在路上截殺返回北京的朱瞻基，并準備起兵造反。不過由于準備不足，截殺朱瞻基并沒有成功。

之后是明仁宗朱高熾之子明宣宗朱瞻基登基。截殺失敗后，朱高煦的起兵時間拖延了幾個月。當他起兵后，朱瞻基已經做了充分的準備，并且御駕親征。朝廷集結了大量兵力將其封地團團圍困，無奈之下，朱高煦選擇投降。

朱瞻基

朱高煦投降后，朝廷大臣紛紛上書，請求將其處死，但朱瞻基念在是王叔，于是把他囚禁在了皇城內。

然而身處高墻禁地之中的朱高煦卻相當不自在。他覺得自己是朱棣的兒子，靖難的功臣，明仁宗朱高熾的弟弟，當今皇帝的親叔叔，現在竟然被關了起來，竟然受到這種侮辱，所以朱高煦對自己的遭遇很憤怒。朱高煦正在憤怒的時候，侄子朱瞻基就過來看望這位叔叔了，按理說朱瞻基真沒別的意思，他的父親明仁宗朱高熾在世的兄弟并不多，所以朱瞻基并沒有打算怎么著朱高煦。反倒是朱高煦這位老兄，也不知是被圈禁在這里不服氣，還是想捉弄一下自己的侄子，就趁朱瞻基不注意時伸腿絆了他一腳。朱瞻基是當今堂堂大明皇帝，在眾人面前被摔得啃了一嘴爛泥，傳出去還不被笑掉大牙。

朱瞻基的惱怒程度可想而知，他命人找來一口大銅缸，反過來把朱高煦扣在缸底，這時候朱瞻基還僅限于要教訓一下朱高煦，并沒有打算要親叔叔的命。朱高煦這時候如果服一下軟，最后也不會被怎么著，但是朱高煦這位老兄偏不服軟，他不僅不服軟還要逞能，仗著自己力大無窮，竟然把幾百斤重的銅缸給舉了起來，并且還繞著侄子朱瞻基走了一圈。朱瞻基徹底憤怒了，你叛亂謀反我忍你，不但不殺你，還把你圈禁起來養著你，但是你死不悔改，還暴力侵犯我，我就無需再忍。

另外自己的這位親叔叔舊部眾多，朝中也有一些人擁護他，保不準哪一天就會激起宮內政變，到時候自己一脈的皇位還能保？自己的子孫后代還能長存？

所以朱瞻基認定朱高煦活著始終是個定時炸彈，留著可能會給大明帶來巨大隱患。朱瞻基命人把銅缸死死壓住，在銅缸的周圍放上柴火，把柴火點燃，直接把朱高煦燒死在了銅缸內。朱瞻基是個老實人，也是一個好皇帝，但是老實人被逼急了也容易暴力吃刀子，而且后果相當嚴重。而漢王朱高煦則真的是咎由自取，都成了別人案板上的魚肉了，還不知收斂，最后連同自家兒子一起走向了死亡深淵。