元順帝至正十二年（公元1352年），一個孤苦伶仃、耐色憂郁的年輕和尚，懷著撥亂救民的雄心，加入了郭子興率領的農(nóng)民起義軍——紅巾軍。他就是在起義和稱帝初期，以廣攬賢才和使官吏年輕化著稱的明太祖朱元璋。

朱元璋一豎起招兵大旗，他少年時代的伙伴和同鄉(xiāng)徐達、湯和、邵榮、周德興、費聚、鄭遇春等人，都紛紛趕來投效。不到十天，就拉起了七百人的隊伍。徐達比朱元璋小三歲，生得長身高顴，性格勇武剛毅；湯和比朱元璋大三歲，身高七尺，多智善斷；邵榮打起仗來，不怕犧牲，英勇出眾。朱元璋和他們同甘共苦，親密無間。這些人跟著朱元璋出生入死，沖鋒陷陣，成為他的基本隊伍。

定遠人馮國用、馮國勝兄弟倆，哥哥深沉有計謀，弟弟驃勇多智略。朱元璋把他們收攬到手，和他們商量下一步的定事行動。馮國用說：“建康是‘龍蟠虎踞’之地，形勢險要，應先攻取建康，作為根據(jù)地，逐步擴展地盤。”朱元璋點頭贊同，任命他們?yōu)槟桓畢⒅\。（幕府：軍隊出征，使用帳幕，所以古代將軍的府署稱“幕府”）

南下滁州的路上，喜讀書、善料事的李善長前來求見。元璋問他：“當今群雄蜂起，何時才能天下太平呢？”善長向他獻計說：“您不妨以漢高祖為榜樣，漢高祖也是平民出身，為人看得遠，有度量，不拘一格選用賢能，短短五年的時間，就平定了天下。濠州和沛地相去不遠，如果您能夠處處向這位同鄉(xiāng)看齊，那么，平定天下也費不了太長的時間。”元璋聽了，連聲叫好，就留他做了幕府的掌書記。打這以后，元璋無論是行軍、打仗，還是用人、安民，都努力向漢高祖學習。李善長也竭盡全力盡自己的職責，調(diào)和文武之間的關系，溝通將士和主帥之間的意見，全軍上下一片團結殺敵的氣氛。

朱元璋深知讀書人能替人出主意，想辦法，因此，他很尊重有學問的讀書人。每到一處，總要留心訪求地方上有名望的儒士，千方百計把他們羅致在自己帳下作秘書、參謀、顧問之類的差事。徽州的學正朱升，告訴朱元璋三句話：“高筑墻，廣積糧，緩稱王”，提出了建立鞏固的后方根據(jù)地，發(fā)展生產(chǎn)，縮小目標，不務虛名，講求實效等一整套策略。朱元璋十分贊賞，一條一條都實行了，堅持留他在帳下參預軍機大事。

元至正十七年（公元1357年）十二月，起義軍攻下素有“小鄒魯”之稱的理學中心婺州，聘請當?shù)刂麑W者十三人替他講經(jīng)書，歷史，建立郡學，請學者當學正、訓導，迅速改變了儒生四散的局面。朱元璋率兵進軍浙東時，部將胡大海向他極力推薦劉基、宋濂、章溢和葉琛，說他們都是浙東頗負盛名的賢才。

劉基，字伯溫，是青田大族，從小穎悟絕群，博聞強記，精通天文、經(jīng)學，元朝至順年間的進士，做過好多種官。后來，被元廷削去了兵權，貶回老家。他對紅巾軍極端仇視，罵紅巾軍是“紅賊”、“妖寇”，組織“鄉(xiāng)兵”，結寨自保，幫助元朝政府抗拒紅巾軍。朱元璋多次派人到深山里去請他，講清楚不算歷史舊帳，只要肯出來，不但身家性命可保，還可以同圖大業(yè)，共治天下。劉基、章溢等人被朱元璋的誠意所感動，結伴來到建康。朱元璋慌忙出城迎接，特意為他們蓋了一座“禮賢館”。朱元璋向謀士陶安詢問說：“這幾位先生最見長的是什么？我怎么使用他們好呢？”陶安回答說：“論謀略我遠不如劉基，論文學我遠不如宋濂，論治民我遠不如章溢、葉琛。”于是，朱元璋就把劉基留在自己身邊預謀機務，任命宋濂為江南儒學提舉，章溢、葉琛為營田司僉事。

至正二十年（公元1360年），群雄中勢力最強的陳友諒統(tǒng)率幾百條戰(zhàn)艦順流而下，與張土誠相約，東西兩路夾擊朱元璋。面對著大軍壓境、人心惶惶的危局，朱元璋請劉基到自己的臥室里密議。劉基分析了東西兩面的情況，說：“投降不是辦法，逃跑更不是辦法，最好的也是唯一的辦法就是堅決抵抗。張、陳相比，張士誠胸無大志，只想保住自己的地盤，可以暫不去理他；陳友諒就不同了，他野心勃勃，又處我上游，擁有精兵大艦。我們要瞄準這個主要的敵人，利用他驕橫輕敵的弱點，采取詐降誘敵計，集中兵力去伏擊他；挫敗了上游的陳友諒，下游的張士誠自然就孤立了，一舉可克。隨后揮戈北上，平定中原，帝王的基業(yè)就可以奠定了。”朱元璋按照劉基的軍事部署行動，果然轉(zhuǎn)危為安，大獲全勝。

朱元璋嘗到了選賢任能的甜頭，在節(jié)節(jié)勝利的情況下，他廣攬人才的心情更加迫切了。至正二十四年（公元1364年）三月，朱元璋指示中書省說：

“今土宇日廣，文武并用。卓犖奇?zhèn)ブ牛镭M無之？或隱于山林，或藏于士伍，非在上看開導引拔之，無以自見。”

他采取薦舉、設立國子監(jiān)和科舉等辦法錄用人才，特別注意年輕官吏的選拔和任用，囑咐中書省說：“郡縣官年五十以上者，雖練達政事，而精力既衰”，應選拔民間俊秀二十五歲以上、資性明敏、有學識才干的年輕人，和年老的官員互相“參用”，十年以后，年老的去職了，年輕的也熟于政事了。他還對官吏的年齡作了具體規(guī)定：

“年六十以上七十以下者，置翰林以備顧問；四十以上六十以下者，于六部及布、按兩司用之。”

從此，州、縣每年都向中書省薦舉人才。朱元璋有時親自出馬，有時派出使臣，到各地名目有聰明正真、賢良方正、孝弟力田、儒秀才、人才、耆民、稅戶人才等等；從中央到地方，大小官員都可以推薦，被推薦的又可以轉(zhuǎn)薦；也有剛被舉上來便出任朝廷大員的。

孤兒楊土奇，由于精通史書，被元璋破格提拔為翰林院編纂；浙江烏程的嚴震直，從稅戶人才一直做到工部尚書。朱元璋手下的重要將領，大多是年輕人。孫興祖和王志年齡都是十九歲，因剛毅勇猛，同時被任命為部將；機智有膽氣，年僅十六歲的鄧愈率部歸附，被命為統(tǒng)領軍總管；驍勇善戰(zhàn)的常遇春，二十三歲就被任命為獨當一面的將軍。解縉中鄉(xiāng)試第一名時年僅十八歲，緊接著又獲禮部會試第七名、廷試第三甲。有一天，朱元璋考問這位英俊少年說：“你認為目前朝廷應該采取哪些措施呢？”解縉毫無忌諱地上書，分析了當時政治上的弊病和急需采取的十項措施。元璋看了又驚又喜，贊嘆說：“真是上天賜給我的一位年輕奇才啊！”就大膽地授他為庶吉士，后改任御史。

朱元璋出身、起點最低，接觸的人大多都是出身卑微，但在他在學習劉邦成功的經(jīng)驗中，尤其在識人、選人、用人上，學習劉邦英雄不問出身，都能委身求賢，都能用人不疑，做的甚至更好！可惜，朱元璋在政權逐步鞏固以后，特別是在他的晚年，卻丟掉了容人納才的長處，不少經(jīng)他一手培養(yǎng)、揚拔起來的文武功臣，又被他誅殺了，造成了嚴重的惡果。