人們都知道，拖累明朝最終滅亡的一個重要因素就是明朝政府供養(yǎng)了數(shù)以十萬計的宗室人員，這批人員享受著優(yōu)渥的生活待遇，卻不事生產，最終形成了財政上沉重的負擔，成為了壓垮明廷這匹“駱駝”的一棵重要“稻草”。而清朝也有類似的人群，就是擁有“鐵桿莊稼”的八旗子弟，那么明朝的宗室和清朝的八旗子弟相比，到底哪個更加沒用，對國家消耗更大呢？

從對國家的貢獻來看，清朝的八旗子弟無疑比明朝宗室更加有用。雖然明太祖朱元璋最初的想法是以宗室藩王屏障朝廷，因此給了宗室們較大的實權，可是在靖難之役后，自身出自宗室的朱棣就已經(jīng)開始完全把宗室“圈養(yǎng)”起來了。這些“天潢貴胄”們從此不僅不能掌兵和參與政事，無詔情況下也不得離開封地，甚至連王府都出不去，所以他們迅速腐化墮落。

由于明廷給他們的待遇十分優(yōu)渥，再加之特殊的政治地位，絕大多數(shù)的宗室人員寄心于享樂，驕奢淫逸，繁殖迅速。而宗室人員的不斷擴大又進一步加深了國家財政的負擔，宗室開銷成為了明廷財政最大的吸血鬼，宗室們則是明代社會首屈一指的寄生蟲。相比之下，盡管清朝的八旗兵也是完全財政供養(yǎng)的人員，

反觀八旗兵，作為一個群體，其腐化、墮落的速度遠慢于明朝宗室。直到清朝入關后近百年的乾隆年間，京營八旗還可以作為獨立的作戰(zhàn)力量為國遠征。同時，盡管有著“滿漢不得通婚”和禁止八旗從事生產性經(jīng)營的禁令，但八旗人員的流動通道也并沒有被封死，有清一代，出身八旗的狀元就有3人，更多的八旗子弟通過科舉考試，可以直接參與到國家的政治生活中去，這和只會“消耗糧食”的明朝宗室明顯不同。

供養(yǎng)兩者所耗費的財力也大不相同。最初，明朝宗室數(shù)量還不算太多，到了嘉靖后，宗室人數(shù)開始暴增，嘉靖中期宗室人口不過萬人，而到了萬歷末期，男女宗室總人口已經(jīng)達到約20萬。整個明朝共冊封了60多位親王和近千名郡王，按照親王俸祿萬擔，郡王和公主俸祿兩千擔來計算，則最遲到萬歷中期，供養(yǎng)宗室的費用已經(jīng)穩(wěn)占明廷財政支出的1/3。

相比之下，盡管清朝的八旗子弟一開始人數(shù)規(guī)模就有十數(shù)萬之巨，但八旗兵畢竟不是皇親國戚，不需要高額的供養(yǎng)費，即使等級最高的從一品八旗軍官，年俸不過白銀180兩和俸米90擔，而下等軍官和普通士兵的“工資”則僅比普通百姓的生活水平略高。

因此，清朝供養(yǎng)八旗子弟的費用，雖然同樣非常巨大，也隨著八旗人群的逐漸擴大成為了國家財政沉重的負擔，但其危害程度，則不及明朝供養(yǎng)宗室嚴重。

明養(yǎng)宗室和清養(yǎng)八旗，都是典型的封建古典國家的弊端，即統(tǒng)治者為了維持統(tǒng)治，必須優(yōu)待部分人員。但從實際功效上看，八旗子弟在清朝的政治生活中發(fā)揮的作用遠大于明朝宗室，而清朝供養(yǎng)八旗的耗費，從占國家財政的比例來看，也低于明朝宗室所耗費的費用。