縱觀大漢將相名臣，有個身份特殊的人，他叫金日磾，原本是匈奴王子，后來卻成為漢武帝的托孤重臣，《漢書》將他與名臣霍光并列一傳。我們都知道漢武帝是打擊匈奴最狠的皇帝，他為什么重用這位匈奴王子呢？

金日磾是匈奴休屠王的太子，公元前121年，昆邪王和休屠王打算投降漢朝，后來休屠王臨陣反悔，被昆邪王殺了，其族人也一同投降了漢朝。昆邪王被封為列侯，但是因為父親休屠王沒有投降，母親板氏和弟弟金倫被收進宮府為奴，而他被送到黃門養馬，這一年他十四歲。（漢書：金日磾以父不降見殺，與母閼氏、弟倫俱沒入官，輸黃門養馬，時年十四矣。）

后來，漢武帝帶著嬪妃們閱馬，金日磾等數十人牽著馬經過，其他的人都偷偷窺視，唯有他目不斜視。金日磾身高八尺，容貌威嚴，馬養得膘肥體壯，漢武帝感覺很驚訝，就問起金日磾的情況，當得知他是休屠王之子后，就拜他為馬監，后來又升為侍中、駙馬都尉、光祿大夫。（漢書：上奇焉，即日賜湯沐衣冠，拜為馬監，遷侍中駙馬都尉光祿大夫。）

金日磾有兩個可愛的兒子，漢武帝非常喜歡帶在身邊捉弄。后來兩人長大后，其中一個行為不檢，居然在宮殿上與宮女戲耍，恰好被金日磾正好撞見，他痛恨兒子的淫亂，忍痛把他殺了。漢武帝知道這件事后很生氣，金日磾叩頭請罪，并說明其中緣由。漢武帝盡管很哀痛，但也更加敬重金日禪。（漢書：上甚哀，為之泣，已而心敬日磾。）

巫蠱之禍前，莽何羅與江充私交很好，莽何羅的弟弟因殺太子有功被封，后來漢武帝得知太子冤屈，就誅殺了江充，莽何羅兄弟感到害怕，想策劃造反。金日磾發現他們的異狀，心里懷疑他們，便暗中留意。翌日清早，漢武帝還沒起床，莽何羅袖藏利刃，從外面進入，突然看見金日磾，神情大變。金日磾立馬抱住莽何羅，便高聲喊道：莽何羅造反了。漢武帝被驚醒，侍衛也趕到了，金日磾因此以忠誠篤敬、孝行節操而聞名。（漢書：日磾得抱何羅，因傳曰：“莽何羅反！”。）

金日磾的性格謹慎小心，這方面可與大將軍衛青媲美。跟隨漢武帝數十年，從不直視漢武帝，賞賜的宮女，都不敢親近，漢武帝要把他的女兒納入后宮，也被拒絕。漢武帝病重時，安排金日磾和霍光輔佐太子劉弗陵，霍光謙讓金日磾，金日磾說：我是匈奴人，如果這樣做了，會讓匈奴人輕視漢朝。于是金日磾就成了霍光的助手。（臣外國人，且使匈奴輕漢。）

公元前86年，輔佐朝政一年多的金日磾病重，漢昭帝封他為秺侯，同年，金日磾病逝，享年四十九歲。去世后，賜謚號為敬侯，墓地被安置在茂陵，與衛青、霍去病一起世代守護漢武帝。