過去服裝史學界多主張旗袍由滿族婦女的長袍改良而來，不過近年有了新看法，認為旗袍可能由清代男性穿著的長衫修改而來，并與清末以來女性解放運動有非常密切的關系。

旗袍改良自長衫長衫又源自哪件服飾

清代男性的長衫是什么樣的衣服呢？根據百度百科的解釋，長衫為民國時期知識分子常見的裝扮，是當時人們根據明代文人常穿的道袍（并非道士所著的袍子，而是明代文人的禮服）改良而來。不過兩者的外觀實在差異太大，看不出相似痕跡。

清代漢人男性之朝服與禮服因剃發易服政策，而遭到中斷，但該政策在民間并沒有徹底實施，通過圖畫可知老百姓依然穿著交領漢服，或是大致上與滿族服裝類似的漢服。但由于目前缺乏清初服飾出土，因此至今仍無法對于晚明流行的明制立領漢服、清初漢人男裝與民國文人長衫做更進一步的比對。

很難直接說民國長衫就是源自道袍，但可以說長衫是滿漢文化交融下的混血兒，該服裝被賦予與明代道袍相似的文化概念。

中國服裝史的特色女穿男裝

那么，本屬于男性知識分子穿著的長衫，又如何成為今日華人婦女的禮服－旗袍呢？這要從晚清時流行的女尚男裝的潮流說起。在西方思潮影響下，清末時就有不少婦女開始穿起男裝。不過中國歷朝歷代皆有女尚男裝、男穿女裝的風氣，但這類穿著方式，多會引來文人的批評，更會被視作“亡國”象征的“服妖”。

由于清代漢人在服裝上“男降女不降”、男女服飾分屬不同體系，使得清代婦女少有穿男裝者，女穿男裝、男穿女裝的現象也比過去少很多。不過清末這時女穿男裝的風尚，與明代女穿男裝的差別在于，穿男裝的女性多了份意識，便是抱持著打破男女不平等、女性解放的心思。

清末最知名的女穿男裝的例子，即中國近代女權運動家、反清烈士秋瑾（1875－1907年）。她雖然小時候曾纏足，不過留學日本期間已改著男裝，不少革命黨員對她印象深刻：“當時身穿一件玄青色湖綢長袍，頭梳辮子，加上玄青辮穗，放腳，穿黑緞靴。那年她三十二歲。光復會的青年會員們都稱呼她為‘秋先生’”。

民國訂定國民禮服女裝西化遭碰壁

民國建立后，依照過去朝代訂定輿服制的傳統，開始思索新成立的中國，國民該穿什么樣的服飾。有人主張應回歸明代時的漢服形制，或是穿著傳統服飾才是愛國表現，但由于明代距離人們遙遠、大眾對其已相當陌生，加上清末以來在西方的船堅炮利下，多持應全面改穿西服的看法。

不過，改穿西服的提議卻在討論婦女禮服款式時，遲疑了。有人支持、有人反對，光是相關草案、修正案反反復覆提出多次，最后女性穿西式禮服的建議遭到否決，改采中式。1912年10月4日，臨時大總統袁世凱（1859－1916年）正式公布服制，關于女性服裝規定為：

“長與膝齊。袖與手脈齊。對襟。用領。左右及后下端開”，裙子則是：“前后中幅平。左右有裥（折子）。上緣兩端用帶”。

此女子服制一公布，令很多人失望，不但內容只有兩條，樣式仍與清代服飾無太大差別。《亞東叢報》隨即刊載時評，抗議男女服裝不平等：“咄！咄！咄！男女之不平等，于服制宣布見之……所惡于制定禮服者，以其簡單鄙陋，一仍前清之舊習耳……乃觀對于女子之所謂制定禮服者，衣裙一仍舊式……意欲滿清我女子耶。亡國之衣，男子之不欲服者，而欲我女子仍舊被服之，何不恕之甚也……女同胞！女同胞！其速醒！其速醒！參議院之不利于女子也，將不僅一衣服之制度也”。

五四運動與旗袍

從前段所述，可以看到由于清代漢人女裝的滿化，使其在民初婦女眼中看來與滿族服裝無太大差異，做為清初“男降女不降”的漢人女裝，遭到不少知識女性的排斥。但是與清代漢人女裝、滿族服裝有極高相似度的旗袍，卻是廣受婦女歡迎，甚至躍升成為今日華人婦女的禮服，這與五四運動有很大的關系。

五四運動中，許多女學生積極參與抗爭，當時的服飾仍保留立領、盤扣等清代女裝特色，但整體色彩相當素雅，上衣的袖子、下襬則都縮短許多。此時，女性知識分子提出對女性的禮服應有“衛生、經濟與美觀”的三項要求。而受到西方服飾剪裁風格、女性解放要求影響，有不少清末女性知識分子穿男裝，盼打破男女不平等，這些思潮加總之下，遂誕生了旗袍——一件具有中華文化精神又有西式服裝優點，卻又不是傳統漢人女裝的新服飾。可見，旗袍成為民國與現代華人女裝的代表服飾，絕非偶然。