宦官專權(quán)是中國歷史上最黑暗的一面，同時也是專制政權(quán)所特有的毒瘤。宦官的歷史幾乎和中國的封建史共始終，最早的宦官據(jù)說出現(xiàn)在周朝。而歷史上有記載的第一個宦官專權(quán)應(yīng)該是嫪毐，在他之后就是臭名昭著的趙高，第一個由宦官執(zhí)掌大權(quán)的人。此先例一開，之后歷朝歷代都或多或少存在這個問題，其中尤以東漢、唐、明三朝最為嚴(yán)重。

一、共同點：

1．這三個朝代都是長期統(tǒng)一的朝代，東漢、唐、明是中國歷史上最強盛的、持續(xù)時間最長的幾個統(tǒng)一王朝。由于國家的長期統(tǒng)一穩(wěn)定，往往使得統(tǒng)治者生活腐化，久而久之皇帝就容易相信他身邊的宦官，而愿意把權(quán)力交給他們。

２．宦官專權(quán)大多出現(xiàn)在王朝的中后期，因為一般王朝初期，統(tǒng)治者大多有出生入死打江山的經(jīng)歷，因此都有著旺盛的精力和清醒的頭腦，面對繁重的國事，他們往往能堅持下來。但到了中后期，皇帝大多生長在宮廷，既沒有充沛的體力，也沒有豐富的政治經(jīng)驗來應(yīng)付繁重的國事，這就給了最接近皇帝的宦官們以竊取最高權(quán)力的機會。

二、不同之處：

1．起因不同。

①東漢的宦官專權(quán)是為了對抗外戚而產(chǎn)生的，因為東漢中后期的皇帝大多比較短命，即位的皇帝年齡小，太后要依賴外戚掌握權(quán)力。當(dāng)皇帝長大后，要想奪權(quán)就必須依靠身邊的宦官。如此宦官在推翻了外戚之后，就得到了信任和皇帝賞賜的權(quán)力，并且宦官容易控制皇帝來打擊反對他們的文官集團

②唐代中后期由于藩鎮(zhèn)的問題，認(rèn)為宦官就是家奴，比較容易控制，皇帝就不斷的削弱武將的權(quán)力，轉(zhuǎn)而交給宦官，如派往各地的監(jiān)軍就是為了防止武將的叛變。但皇帝把禁衛(wèi)軍的軍權(quán)也交給宦官時，形勢就發(fā)生變化了，皇帝就變成了傀儡了，任由宦官們擺布。

③明朝的宦官專權(quán)則是由于制度的原因，皇帝的權(quán)力由于宰相被廢除而大大的加強，隨之而來的是皇帝要處理的事務(wù)也就越來越多，因此在皇帝身邊就必須有人來幫助他，而宦官則是最好的人選。這就有了司禮太監(jiān)和秉筆太監(jiān)這兩個職務(wù)。由于皇帝對處理國事的興趣越來越低，因此就有了為皇帝批閱奏章的秉筆太監(jiān)。這樣大權(quán)就落到了宦官的手中。

2．專權(quán)的形式不同。

東漢和明代宦官專權(quán)的形式有些相似，都是通過皇帝來達到專權(quán)的目的，但又有所區(qū)別。

①東漢的宦官是通過取得皇帝的信任，向皇帝提出他們的意見，從而達到控制朝政的目的。

②明代則是通過代皇帝批閱奏章來達到控制的目的。

③而唐代的宦官則比較直接，他們掌握了皇帝的生殺大權(quán)，把皇帝當(dāng)作了傀儡，直接掌握權(quán)力。

3．危害的程度不同。

①東漢的宦官對國家的危害主要體現(xiàn)在使朝政陷于混亂，尤其是在財政上，他們大多貪得無厭，是加速王朝滅亡的催化劑。

②唐代的宦官對皇帝和皇權(quán)的危害比較大，因為他們控制了禁衛(wèi)軍，所以對皇帝的人身安全有了威脅，甚至直接參與對皇帝的廢立。

③明代的宦官則有點區(qū)別，因為明代的宦官是機會受正規(guī)教育的，他們中間不少人也有為國為民的，對國家也是有所貢獻。比如神宗時的馮保，他和張居正一起執(zhí)政，正是由于他支持張居正的改革，才延緩了明朝的滅亡，當(dāng)然更多的是為滿足私欲而危害國家的人。

三、東漢后期的腐朽政治

1．外戚與宦官交替專權(quán)：東漢章帝以后，皇帝多因有病或被害而短命，皇太后懷抱幼主處理朝政，常常令父兄掌握朝廷實權(quán)，把皇帝變?yōu)橛忻麩o實的傀儡。皇帝長大后，不甘心受制于外戚，往往與宦官定謀，依靠自己的奴才驅(qū)逐或削弱外戚勢力。在這一過程中，宦官立了大功，接著又控制了朝政。這樣，便出現(xiàn)了外戚與宦官交替專權(quán)的情況。

東漢中后期外戚與宦官交替專權(quán)的事件主要有四次：

①和帝時期，和帝即位，年方10歲，由竇太后臨朝聽政。竇憲專權(quán)，開始外戚專權(quán)。92年和帝與宦官鄭眾定謀，迫使竇憲兄弟自殺，宦官因此得勢，開始參預(yù)朝政。

②殤安時期，和帝死后，鄧太后臨朝聽政，鄧騭掌握國柄。鄧太后一死，安帝乳母王圣和宦官李閏等人無情的地鏟除了鄧氏勢力。當(dāng)時朝廷的權(quán)要之事，都由宦官李閏、江京等人處理。

③少順時期，安帝死后，皇后閻氏立幼劉懿為帝（少帝），閻顯處死宦官江京，獨攬大權(quán)。幾個月后，宦官謀殺死閻顯，誅鋤閻氏。自此，在外戚在爭權(quán)奪利的斗爭中開始居優(yōu)勢。

④沖質(zhì)桓帝時期，144年沖帝僅2歲，梁太后臨朝，梁冀輔政。沖帝命短，梁冀立8歲劉纘為質(zhì)帝。質(zhì)帝少而聰慧，被梁冀毒死；復(fù)立桓帝，外戚勢力達到登峰造極的地步?；傅蹖α菏仙類和唇^，與中常侍單超等五人成謀誅冀。如此在東漢大約持續(xù)了一百余年。

2．黨錮之禍：東漢中葉以后，外戚與宦官的爭權(quán)奪利，宦官專權(quán)壟斷仕途，大批太學(xué)生和儒生們上進無門，就與官僚士大夫結(jié)合，在朝野形成了一個龐大的官僚士大夫反對宦官專權(quán)的社會政治力量。他們以清流自命，視宦官為濁流，對宦官以上奏書的方式進行猛烈地抨擊，揭露宦官罪惡，或利用職權(quán)直接懲治貪樁枉法的宦官及其黨羽。他們"激揚名聲，互相題拂，品核公卿，裁量執(zhí)政"，興起"清議"之風(fēng)。桓帝時，以司隸校尉李膺、太尉陳蕃、王暢為首的官僚集團，與以郭泰、賈彪為首的三萬余太學(xué)生聯(lián)合起來，結(jié)成朋黨，抨擊宦官專權(quán)的黑暗統(tǒng)治?；鹿僖揽炕蕶?quán)，兩次向黨人發(fā)動大規(guī)模和殘酷迫害活動，史稱“黨錮之禍”。一是166年，宦官黨羽張成教唆其子殺人，被李膺處死?；鹿偎炫扇苏_告李膺等，在宦官的操縱下，桓帝下令在全國范圍內(nèi)逮捕“黨人”，赦歸田里，禁錮終身，不許做官。二是發(fā)生在169年，山陽督郵張儉上書告發(fā)大宦官侯鑒依仗權(quán)勢，殘害百姓，強占民女，侵奪田宅，請加赤族之誅。侯覽反唇相譏，再度搜捕“黨人”。李膺、杜密、范滂等一百余位知名人士皆死獄中，太學(xué)生千余人被捕。凡黨人父子兄弟、門生故吏，及五服以內(nèi)諸親，皆免官禁錮。經(jīng)過這場浩劫，天下儒生幾乎被一網(wǎng)打盡?！包h錮之禍”是統(tǒng)治階級內(nèi)部爭權(quán)奪利的產(chǎn)物。但“黨人”推崇賢臣，反對宦官，具有一定的積極意義。“黨錮之禍”的發(fā)生，標(biāo)志著士大夫反對宦官斗爭的失敗，說明統(tǒng)治階級的腐朽，已達到了不能自救的地步。

四、唐后期的政治斗爭

1．宦官專權(quán)：玄宗時，宦官數(shù)量逐漸增加，高力士尤被重用，后逐漸宦官專權(quán)的局面。

①掌握兵權(quán)，掌握禁軍，出任督軍使，安史亂后，凡有兵馬處，莫不有監(jiān)軍。

②控制將相，代宗以后，宦官二人充內(nèi)樞密使，權(quán)勢日重，任免將相。

③廢立皇帝，唐朝皇帝，從肅宗起，除哀帝外，都是由宦官擁立的。

2．牛李黨爭：唐后期朝官內(nèi)部歷時最久、斗爭最為激烈的一次朋黨之爭。這次黨爭源于唐代科舉和門蔭取仕的兩種不同途徑。其中牛黨首領(lǐng)李宗閔和牛僧孺是科舉派的代表，李黨的首領(lǐng)李德裕和鄭覃則是門蔭派的代表。兩黨斗爭從唐憲宗元和三年(808)制舉考試發(fā)端，直到唐宣宗大中初年結(jié)束，歷時近40年。雙方圍繞選官制度、宦官專權(quán)和藩鎮(zhèn)割據(jù)等關(guān)系國家大政方針的問題，各持己見，互爭高下，各有曲直。但從李黨首領(lǐng)李德裕輔佐武宗時裁抑宦官、打擊藩鎮(zhèn)和禁斷佛教等為政舉措來看，不失為一個頗有才干的政治家。只是由于朋黨積習(xí)太深，使他的政治才能受到限制。

3．南衙北司之爭：朝官和宦官的沖突與斗爭，一直持續(xù)到唐王朝滅亡。

永貞革新：唐朝后期宦官專政，永貞元年，順宗即位后，任用王叔文、王伾、柳宗元、劉禹錫等進行改革。革除官吏在正稅以外的進奉，罷去宦官擾民的宮市和五坊小兒，并準(zhǔn)備奪去宦官手中的兵權(quán)?？上в媱澅灰暺?，宦官首領(lǐng)俱文珍逼順宗退位，二王被貶逐，柳宗元等被貶為邊州司馬，革新失敗。歷史上也稱作“二王八司馬事件”。

甘露之變：唐文帝即位后，深惡宦官專權(quán)亂政，乃以李訓(xùn)為宰相，以鄭注為鳳翔節(jié)度使，謀內(nèi)外結(jié)合而除之。大和九年（835）十一月，李訓(xùn)、舒元輿與金吾將軍韓約、河?xùn)|節(jié)度使王璠、邠寧節(jié)度使郭行余、御史中丞李孝本等合謀，以左金吾仗院內(nèi)石榴樹上夜降甘露為名，誘使神策軍中尉仇士良、魚志弘等往視，但被宦官發(fā)覺，仇士良等人立劫文帝入宮，封閉宮門，發(fā)禁兵五百人，殺死金吾吏卒六百余人，諸司吏卒及民酤販死者，又千余人。宰相舒元輿、王涯、李訓(xùn)、賈餗及王璠、郭行余、鄭注等皆被執(zhí)殺，妻女不死者皆被沒為官婢。朝列幾為之一空，宦官更為專橫，文宗郁郁而死。

五、明朝宦官之禍：明初鑒于前代宦官之禍，制鐵牌置于宮門，規(guī)定“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬。”防范嚴(yán)密，宦官無機可乘。朱棣起兵“靖難”，刺探宮中事，多以建文帝左右為耳目，許多宦官立過戰(zhàn)功。李興、鄭和始受到重用。

宦官專權(quán)主要表現(xiàn)在：

1．利用司禮監(jiān)干預(yù)朝政。在宦官24衙門中，司禮監(jiān)提督、掌印、秉筆、隨堂等太監(jiān)，權(quán)力極大，“秉筆批朱”，勢焰在內(nèi)閣之上；

2．操縱政府官員的任免，甚至左右內(nèi)閣大臣的去留；

3．提督京營和監(jiān)軍統(tǒng)兵；

4．擔(dān)任鎮(zhèn)守和守備等職務(wù)；

5．操縱廠衛(wèi)，實行特務(wù)統(tǒng)治，殘害官民。

明代宦官之禍迭起，可以劃分為四個時期：即成化以前的王振專權(quán)；成化年間的汪直專權(quán)；武宗時期的劉瑾專權(quán)；熹宗時期的魏忠賢專權(quán)。