公元249年，曹魏政權發生了一件決定命運走向的大事——“高平陵之變”。在這場政變中，司馬懿誅殺大將軍曹爽，奪取了曹魏軍政大權，奠定了司馬家未來篡奪皇位、取而代之的基礎。

要想說清楚這事兒是怎么發生的，就得先解釋一下曹魏的皇位傳承。從某個方面來看，正是曹魏政權皇位傳承中存在的問題，才讓司馬懿有機可乘。

曹操死后，繼承曹操霸業的曹丕逼漢獻帝禪位，正式建立起了曹魏政權。曹丕當了7年皇帝就死了，繼位的曹叡壽命也不長，30幾歲就匆匆結束了好幾輩子修來的皇帝命。

皇位更替過快，對一個政權來說可不是什么好事兒，新皇帝上位總免不了對官僚機構進行重新調整，短時間內折騰來折騰去，顯然不利于國家穩定。偏偏曹叡駕崩后，繼位的是8歲的養子曹芳，這就更壞了事。

不用多說，大家都知道必然會有權臣當道，如果這個權臣像霍光、諸葛亮那樣還好，雖然專擅朝政，但至少沒篡位讓政權變了顏色，可要是遇上王莽那樣的，江山可就要保不住了。

對于曹芳來說，情況可能更糟。因為他身邊的權臣不是一位，而是兩位。曹叡死前，將幼帝曹芳托孤給司馬懿和曹爽，這兩個人隨便拎出一個，都不是省油的燈。

是曹睿眼神不好嗎，故意挖坑埋兒子？其實也是受地緣政治影響，所做出的無可奈何之舉。曹魏南有東吳、西有蜀漢兩個死對頭，北方還得防備著游牧族群，不整出兩個狠人，如何守得住曹魏的家業？這在當時的曹魏內外局勢下，幾乎是無解的難題，繼位的曹芳注定要在皇位之路上演與狼共舞。

司馬懿就不用說了，鷹視狼顧，曹操早就說這個人要反過來吃人。曹爽是大司馬曹真的兒子，初期謙虛謹慎，一朝大權在握，也就露出了真面目，任用私人，專權亂政，飲食起居模仿皇帝。

面對兩虎相爭的局面，如果曹芳有能力，完全可以讓他們相互制衡，自己高坐釣魚臺，皇位也就穩了，很多帝王都是這么操作的。然而曹芳才能不出眾，不但不能從兩人相爭中得漁翁之利，反而大受其害。

曹爽因著宗室的身份，在第一回合中大獲全勝，司馬懿不得不暫避其鋒，以生病為借口辭職回家了。但是，野心勃勃的司馬懿怎么可能接受失敗者的命運，卯足了勁要給曹爽來個大的。

于是有了高平陵事變，趁曹芳拜謁位于高平陵的曹叡之墓，曹爽兄弟及其親信們皆隨同前往，高平陵位于曹魏都城洛陽的郊外，司馬懿抓住時機，起兵政變并控制了京城、皇宮。

之后司馬懿托人向曹爽喊話，主要內容是只要曹爽投降，絕對不會要他的命，只是免除他的職務而已。為了加深可信度，司馬懿派去的使者還指著洛水起了誓。

這明顯是騙人的鬼話，司馬懿都兵變了，此事怎么可能善了？可曹爽竟然天真地信了，滿心以為投降之后可以當個富家翁。真想問他一句，你第一天玩政治嗎？

事變發生時，時任大司農的官員桓范認為皇帝在手的曹爽勝算更大，專程帶著大司農的印章跑出洛陽城去找他，勸他帶著皇帝到許昌，然后調集四方兵力反攻司馬懿。

這招不就是當年曹操的“挾天子以令諸侯”嘛！可擱在曹爽身上，卻猶豫不決起來，后來還決定投降。桓范氣得要命，指著他罵道，曹真這么有才能的人，卻生下你們這群愚蠢如豬牛的兒子，沒想到今日受你們的連累要滅族了。

果然，司馬懿掌握大局后，誅殺曹爽、桓范三族。

那么這個過程中，曹家宗室為什么不反抗呢？

道理很簡單，曹爽就是曹家宗室中最有權勢的人，其他人都看他的風向，跟著他的路線走，他選擇向司馬懿低頭，其他人也跟從，甚至小皇帝曹芳都不得不如此。等發現大事不妙的時候，已經是“人為刀俎，我為魚肉”，大勢已去，反抗不了。

最主要的是，當時沒人想得到司馬家居然敢這么做，曹家人存有僥幸心理，以為司馬懿只是想要獨掌大權，還沒到取代曹家這一步。等曹爽一黨死后，逃得一命的曹家人勢單力薄，再也不是司馬家的對手，被分頭擊破。

值得一提的是，曹操的父親曹嵩本是夏侯家的孩子，過繼給中常侍曹騰。也就是說，從血緣來看的話，夏侯惇、夏侯淵等都是曹魏的宗室，他們也都沒有好下場。

到高平陵事變發生時，夏侯家最有出息的子弟是夏侯淵的兒子夏侯霸，以及夏侯淵的堂侄孫夏侯玄。

夏侯玄在事變后被剝奪兵權，郁郁不得志，后來有人計劃刺殺司馬師，事成之后讓夏侯玄代替他為大將軍，事情泄露后夏侯玄被殺，并誅三族。至于夏侯霸，夏侯玄被削兵權時，他就感覺到危險，不敢再留在曹魏，腿腳快逃到了蜀漢，還參與過姜維組織的北伐。

所以，曹魏宗室不是不想反抗，而是姓曹的估錯了形勢選擇了妥協，姓夏侯的有心反抗但無能為力。