永貞元年（805年）8月，唐順宗在宦官們的逼迫下宣詔禪位太子李純。過(guò)了5天，太子李純?cè)谔珮O殿登基。當(dāng)天，太極殿燈火輝煌，鼓樂(lè)喧天。李純身著黃袍，頭戴冠冕，在太監(jiān)和侍衛(wèi)們的擁簇下，登上了皇帝寶座。宗室貴戚及大臣列班朝賀，三呼萬(wàn)歲。就這樣，李純正式做了唐朝的皇帝，即唐憲宗。

唐憲宗即位的第二天，便毫不留情地下旨懲辦唐順宗身邊的幾位寵臣。貶王叔文為渝州司馬，后又賜死。貶王伾為開(kāi)州司馬，不久伾死于貶所。又貶韋執(zhí)誼為崖州司馬、韓泰為虔州司馬、韓嘩為饒州司馬、柳宗元為永州司馬、劉禹錫為朗州司馬、陳諫為臺(tái)州司馬、凌準(zhǔn)為連州司馬、程異為郴州司馬。史稱“二王八司馬”事件。

唐憲宗為什么如此痛恨他們呢？這要追溯到前幾朝的政局。

安史之亂，使唐朝從繁榮的頂峰上跌落下來(lái)。隨著楊貴妃香消玉殞，唐帝國(guó)也從此一蹶不振。烽燹連年，經(jīng)濟(jì)破敗，王室衰頹。皇帝一個(gè)比一個(gè)昏庸。肅宗如此，代宗如此，德宗李適更是如此。德宗猜忌心強(qiáng)，性情急躁，剛愎自用。當(dāng)皇帝不久，就免去了一代名將郭子儀的職務(wù)，而任用臭名昭著、無(wú)德無(wú)才的盧杞為相。德宗愛(ài)財(cái)如命，一些節(jié)度使和地方官為討其歡心，不斷進(jìn)貢財(cái)物。名目很多，有的每月進(jìn)奉，叫“月進(jìn)”，有的每天進(jìn)奉，叫“日進(jìn)”。德宗每年收到進(jìn)奉的錢(qián)，多寸竟達(dá)50萬(wàn)之巨。但他仍不滿足，還別出心裁地搞什么“宮市”，讓宦官擔(dān)任宮市使，宮市使手下有白望數(shù)百人，他們常常假稱皇命，去市場(chǎng)和民間強(qiáng)行賤買(mǎi)，以一百錢(qián)買(mǎi)數(shù)千錢(qián)的物品，實(shí)際上是公開(kāi)搶劫。所以市民和百姓看到宮市使到來(lái)，就像看到強(qiáng)盜一樣害怕。

由于政治黑暗，地方政權(quán)獨(dú)霸一方。他們時(shí)而為爭(zhēng)奪地盤(pán)互相廝殺，時(shí)而串通一氣發(fā)動(dòng)叛亂，搞得國(guó)無(wú)寧日。貴族豪紳趁機(jī)橫征暴斂，魚(yú)肉百姓，大批農(nóng)民家破人亡，流落他鄉(xiāng)。唐王朝陷入了風(fēng)雨飄搖的危機(jī)之中。為了挽救唐朝的危亡，以王叔文、王伾為首的一批有識(shí)之士，懷著強(qiáng)烈憂患意識(shí)，希望革新政治，挽狂瀾于既倒。他們?cè)谝黄鹱h論國(guó)事，形成了一個(gè)開(kāi)明官僚集團(tuán)。除二王外，主要成員還有韋執(zhí)誼、韓嘩、韓泰，陳諫，柳宗元，劉禹錫，凌準(zhǔn)，程異等。

王叔文，王伾，均是浙江人，為莫逆之交。一個(gè)善棋，一個(gè)善書(shū)，都擔(dān)任太子李誦的老師，與太子朝夕相處，相處融洽。尤其是王叔文，有韜略，明治國(guó)之道，深得太子信任。805年，德宗死，李誦繼位，是謂唐順宗。順宗任命王叔文為翰林學(xué)士，王伾為翰林待詔，韋執(zhí)宜為宰相，讓他們主持改革朝政。后順宗患中風(fēng)不語(yǔ)癥，常居深宮，每當(dāng)百官奏事，在內(nèi)殿設(shè)置帷帳，于帷中裁決可否，再由內(nèi)侍傳宣。在一旁陪伴順宗的有親信宦官李忠言和順宗愛(ài)妃牛昭容。外面翰林院中負(fù)責(zé)草擬詔書(shū)的是王叔文，凡叔文有所奏白，由王伾入告忠言，忠言轉(zhuǎn)告牛昭容，昭容代達(dá)順宗，往往全部聽(tīng)從，無(wú)不照行。

王叔文等人的改革主要有以下幾個(gè)方面：

一、“黜聚斂之小人”。道王李實(shí)在擔(dān)任節(jié)度使時(shí)，因克扣軍餉，引起土兵嘩變，嚇得他用繩子從城墻上吊下，才狼狽逃命。當(dāng)了京兆尹后，他本性不改，繼續(xù)窮兇極惡盤(pán)剝百姓，百姓對(duì)他恨之入骨。有一年關(guān)中大旱，顆粒無(wú)收，可他不報(bào)災(zāi)情，仍逼百姓完糧納稅，農(nóng)民有的變賣(mài)田產(chǎn)，有的賤賣(mài)青苗，許多人家破人亡，背井離鄉(xiāng)，而他卻中飽私囊，貪污了30萬(wàn)貫錢(qián)。王叔文執(zhí)政后，果斷地撤掉了他京兆尹的職務(wù)，貶他為通州長(zhǎng)史。百姓聞?dòng)崳瑹o(wú)不拍手稱快，一些人還懷藏磚石，準(zhǔn)備在李實(shí)離京時(shí)痛打他一頓。

二、罷官市和五坊小兒。宮市是唐朝前所未有的貪暴行為，百姓怨聲載道，王叔文下令罷除。“五坊”，是指雕坊、鶻圬、鷂坊、鷹坊和狗坊。“小兒”是在五坊服務(wù)的差役，多由宦官充任。五坊小兒在長(zhǎng)安城內(nèi)外到處張網(wǎng)捕雀，搞得雞犬不寧。有時(shí)，他們惡作劇地把網(wǎng)張到百姓的門(mén)上和井口，不讓百姓出入和打水。他們?cè)陲埖瓿燥埐桓跺X(qián)，甚至還留下一筐蛇，叫店主看管飼養(yǎng)，說(shuō)蛇是用以捉鳥(niǎo)雀進(jìn)奉皇帝的，直到店主送錢(qián)賠禮、磕頭求饒才肯罷休。對(duì)于這樣的虐政，王叔文也下令罷除。宮市和五坊小兒皆罷，深得人心。

三、釋放宮女和教坊女樂(lè)。宮女是供皇帝享樂(lè)的女奴，教坊女樂(lè)是從事歌舞活動(dòng)的女奴，他們沒(méi)有人身自由，一輩子關(guān)在宮中守活寡。王叔文當(dāng)政后，放出宮女，允許親屬在九仙門(mén)外迎接，家人團(tuán)聚。

四、免鹽鐵使月進(jìn)錢(qián)。唐朝中期開(kāi)始，實(shí)行鹽鐵專賣(mài)，設(shè)鹽鐵使經(jīng)營(yíng)。后又出現(xiàn)所謂的鹽鐵月進(jìn)錢(qián)，就是在正課以外，每月向皇帝送余錢(qián)，供皇帝私用。這不僅加重了人民負(fù)擔(dān)，也影響了國(guó)庫(kù)的正常收入。王叔文宣布免除。

王叔文改革，廢除了唐朝的一些弊政，如能取得成功，可望開(kāi)創(chuàng)新的局面。然而，那時(shí)的唐王朝弊端已積重難返，以宦官和藩鎮(zhèn)為代表的腐朽勢(shì)力根深蒂固，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。宮禁內(nèi)外，宦官爪牙遍地，皇帝不過(guò)是他們手中的傀儡而已。由于王叔文改革觸及了宦官和藩鎮(zhèn)的權(quán)益，大宦官俱文珍、劉光琦和軍閥韋皋等內(nèi)外呼應(yīng)，進(jìn)行瘋狂地抵制破壞。因?yàn)樘祈樧谑峭跏逦牡热说暮笈_(tái)，他們首先把矛頭指向唐順宗。早在唐德宗駕崩時(shí)，他們就妄圖取消唐順宗的皇位繼承權(quán)。現(xiàn)在順宗任用王叔文、王伾進(jìn)行改革，侵害他們的利益，他們便公開(kāi)起來(lái)顛覆唐順宗的統(tǒng)治了。

唐順宗身染重病，不能親自視朝。于是宦官們以此為借口，要求馬上立太子。順宗有兒子27個(gè)，按規(guī)定只有太子才有皇位繼承權(quán)。順宗長(zhǎng)子廣陵王李純與宦官較為親近，所以，俱文珍、劉光琦極力要求立李純?yōu)樘印Ｍ跏逦摹⑼鮼擅髦麄兪亲砦讨獠辉诰疲瑘?jiān)決反對(duì)。俱文珍等人就向順宗直接要挾，迫他應(yīng)允。順宗無(wú)奈，召翰林學(xué)士鄭捆等議決。鄭細(xì)等對(duì)王叔文的改革不以為然，故也傾向立李純?yōu)樘印Ｔ趦?nèi)外壓力下，順宗只好讓步，下詔立李純?yōu)樘印?duì)此，王叔文深為憂慮。

為了避免失敗的厄運(yùn)，王叔文任命素有重望的老將范希朝為左右神策京西諸鎮(zhèn)行營(yíng)兵馬節(jié)度使，以韓泰為左右神策軍行軍司馬，企圖奪取宦官手中的軍權(quán)。這一企圖被宦官察覺(jué)。他們遣使密告諸鎮(zhèn)將官，令他們不要交出兵權(quán)。所以范希朝、韓泰到奉天，諸將都不應(yīng)召。韓泰報(bào)告王叔文，王叔文也束手無(wú)策。正在王叔文無(wú)計(jì)可施之時(shí)，俱文珍卻拿來(lái)了圣旨，宣布撤銷了王叔文翰林學(xué)士的職務(wù)，調(diào)任戶部侍郎，把他一腳踢出決策機(jī)關(guān)。后來(lái)，王伾再三上疏請(qǐng)求，才允許他每三、五日可進(jìn)一次翰林院，但權(quán)力已非昔日可比了。

禍不單行。正在這危難之際，王叔文母親病故，按禮必須離職回家守制。王叔文返里后，王伾四出活動(dòng)，往來(lái)于宦官之間，請(qǐng)求他們重新起用王叔文為相并兼領(lǐng)北軍，但沒(méi)有得到響應(yīng)。后又請(qǐng)求起用王叔文為威遠(yuǎn)軍使，仍無(wú)人為奧援。王伾自知無(wú)濟(jì)于事，在翰林院中臥到半夜，忽然失聲大叫道：“王伾中風(fēng)了！”于是乘車離去，從此不敢露面。

順宗是改革派的支柱和靠山，順宗不倒，改革派就有卷土重來(lái)的可能。于是，宦官、軍閥和守舊官僚連成一氣，向順宗發(fā)動(dòng)了總攻擊。他們以皇上身體不佳為由，紛紛上表，強(qiáng)烈要求太子監(jiān)國(guó)。首先發(fā)難的便是曾被王叔文斥責(zé)過(guò)的西川節(jié)度使韋皋，不久，荊南節(jié)度使裴均、河?xùn)|節(jié)度使嚴(yán)綬也先后向順宗和太子上表箋，內(nèi)容也是要求皇太子監(jiān)國(guó)和懲辦王叔文等人。宦官俱文珍里應(yīng)外合，推波助瀾，在宮中屢屢向順宗進(jìn)奏，希望順宗以國(guó)家社稷為重，答應(yīng)大臣們的請(qǐng)求。在腐朽勢(shì)力的攻擊下，順宗失去了招架之力，不得不下旨由太子監(jiān)國(guó)。半個(gè)月后，宣布禪位給太子，自稱太上皇，最終交出了國(guó)家政權(quán)。太子李純當(dāng)了皇帝后，立即懲處了王叔文等改革派官員，并于806年正月毒死了改革派的總后臺(tái)——唐順宗。

二王八司馬的政治生命如同凋落的樹(shù)葉隨風(fēng)而去。他們領(lǐng)導(dǎo)的“永貞革新”運(yùn)動(dòng)，只進(jìn)行了短短146天就夭折了。永貞革新失敗以后，宦官勢(shì)力更加甚囂塵上，他們“威懾朝廷，勢(shì)傾海內(nèi)”，連皇帝的生死廢立也全操縱在他們手中。繼唐順宗后，唐憲宗和唐敬宗也分別死于宦官之手，憲宗以后至唐亡的九個(gè)皇帝，有七個(gè)為宦官所立。作為皇室奴仆的宦官，卻成了至高無(wú)上皇權(quán)的實(shí)際代表，在古老中國(guó)的這塊神圣土地上，竟然出現(xiàn)過(guò)這樣的歷史怪現(xiàn)象，難道不是發(fā)人深省的嗎？

“二王八司馬”早已成為古人，他們所領(lǐng)導(dǎo)的永貞革新縣花一現(xiàn)，也已成為歷史的陳?ài)E。二王八司馬所以最后落得如此下場(chǎng)，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)唐朝已十分腐朽，保守，對(duì)抗勢(shì)力十分強(qiáng)大，也因?yàn)楦母锱伤揽康氖且粋€(gè)重病在身又沒(méi)有實(shí)權(quán)的皇帝，力量非常弱小。他們的悲劇是不可避免的。