公元175年，劉備在母親的要求下，外出求學。這對于劉備而言，是人生成功的第一步。從這一點上來看，劉備之母，不失為一個有遠見的偉大母親。不過當時的求學，跟今天的求學可不同。這個不同，在于起點，根據劉備直接拜倒盧植門下來說，劉備的起點直接就是大學。不過起點雖高，而且還是名師，可是劉備卻心思不在學習，他喜歡的是穿得漂漂亮亮去參加各種富豪的宴會，或者去遛狗什么的。說白了，劉備喜歡跟英雄豪杰、達官貴人搞社交，廣交朋友。

俗話說，朋友多了，走遍天下都不怕。其實無論古今，朋友對于一個人而言，一直是一支重要的、甚至是成就事業的力量。所以說，劉備做得沒錯。他在搞社交的過程中結交了非常重要的朋友，比如張飛、關羽、公孫瓚、張世平、蘇雙等。

這些朋友，每一個人都對劉備起到了非常重要的作用。比如張世平和蘇雙是中山一帶的富商，他們是第一批拿出真金白銀資助劉備起事、招兵買馬的人。那關羽和張飛就不用說了，是率先加入劉備陣營的元老級將領。再比如公孫瓚，劉備在落魄的時候，投奔老同學公孫瓚，公孫瓚不僅拿出兵馬，更是拿出良將趙云，以資助劉備。

劉備就這樣，在各種朋友的資助或輔佐之下，在中原征戰打拼了二十多年，卻連一寸立足之地都沒有占領。那么其中的原因頗為令人深思，有人說是因為他身邊沒有諸葛亮這樣的謀臣？然而事情似乎并沒有這樣簡單，就算有諸葛亮之后，他也同樣沒有立足之地，能夠得荊州之部分暫時立足，其中因素多半在于東吳考慮拉劉備一塊抗曹，才使得劉備借機有了一點立足地。所以，劉備事業一直沒有起色的原因到底是什么呢？或者說劉備大半生爭霸中原，為何一事無成？其中原因被后來者的龐統一語道破。

事情的起因是龐統加入劉備陣營之后，見縮居在凋敝的荊州，和曹操、孫權共分荊州，已經無利可圖。恰逢益州的叛徒張松來獻媚，勸劉備入川。而劉備又沒有入川的正當理由，所謂出師要有名。于是劉備就說了這么一段話：

“目前，我的敵人是曹操，而我與曹操是不同的，曹操急切嚴厲，我則寬厚溫和；曹操殘暴兇狠，我便仁慈寬厚；曹操詭譎狡詐，我便忠誠正直。總之，無論是做什么事，曹操所做的，我都要跟他反著來，只有這樣才能做成事。若如今因小事，就失信義于天下，這不是我劉備該做的！”

劉備這番話，從道義上來說，他也沒有說錯，這是他的做人做事的法則。每個人想成就一番事業，都必須要有一套自己的法則或成功金律。劉備的金律就是與曹操擰著來。那么劉備為何如此做呢？當然他也有他的理由。在歷史上就有先例。

三國時期，劉備自詡為中山靖王劉勝之后人，說白了劉備是以劉氏皇族后裔自居的，故此，當有人把曹操比作兇狠之項羽的時候，劉備則以劉邦一角自居。數百年前，劉邦窩在漢中的時候，韓信就曾經給劉邦上過一道建議，那就是凡是項羽所做，讓劉邦都反著來。劉備以此為依據，也就玩上了跟曹操反著來。

但是這里有兩個問題要搞清楚：第一個問題是曹操不是項羽；第二個問題是三國不是秦末。

第一個問題是，項羽是一位杰出的將帥，但是其他方面都很弱，然曹操則不同，他幾乎是一位全才，文武兼備，上馬可統兵百萬，下馬可運籌帷幄，舉筆可文采飛揚。

第二個問題是歷史背景已經發生了巨變，秦一統時間短，秦末亂世的情況也比較復雜，但是東漢末期時，歷經西漢東漢合起來四百年左右的歷史，雖然發生了割據動亂，但是其情勢與秦末的動亂是大不相同的。秦末之時，各路力量是要堅決推翻暴秦的，然東漢末年，農民起義要推翻東漢朝廷，但各路力量則鎮壓起義輔助朝廷，繼而以實力相抗，但是朝廷依然存在，雖然名存實亡。但在這股梟雄爭霸的潮流中，只有曹操是最成功的，因為他名正言順，原因則是挾天子以令諸侯。

可以說，曹操做成了很多事，除了握著天子，還利用屯田制度，解決了因為黃巾起義造成的數百萬流離失所的饑民問題。再就是曹操的人才選拔制度，唯才是舉，在三國也是首屈一指。

那么曹操做成了如此多的事，劉備不想著去借鑒其長處，反而總想著處處擰著來。這可以說是劉備在政治上表現不成熟的一面，或者說他的處世方略不成熟的一面。總結出來，就是一味追求個性，不能隨機應變，從現實情況出發去看待問題。比如跟曹操交過手的對手，劉備也都曾覬覦過對方的地盤，無論是呂布、袁術、袁紹等，但這些人都被曹操收拾了，而劉備卻被這些人驅趕了或壓制了。究其原因，跟他做事的方式或方略關系很大。難怪龐統聽完劉備的解釋后，呵呵一笑，說：

“主公啊，這都什么年代了，你還這么玩呢？現在天下已是亂世，無論做事做人都不能太墨守成規。兼并弱小，攻伐昏暗，這可是春秋五霸之功業！逆取順守，報之以義。等我們奪取益州，強大之后，再對劉璋封侯，其實也不算失信。更為嚴重的是，若今日我們不取益州，此地也早晚會有人去取。”

龐統這一句話看似簡單，其實指出了劉備以前爭霸中原二十余年，卻一事無成的根源所在，那就是在亂世，所謂的道義都是相對而言的，而道義是掌握在勝利或強者的手里，而非弱者的手里。比如曹操，當時反對曹操的腐儒多的是，甚至有些腐儒還在曹操手下做事，可是言論的反對，并不能阻止曹操一步步強大。劉備認為從正面和曹操競爭，不是對手，想反其道而行，集結反對曹操的力量來做事，可事實上是策略上的錯誤。反而，曹操的諸多做法，卻是成功之道，應該借鑒來用。

當然龐統在指出劉備失敗根源的同時，也為劉備拿出了一個新的做事的思想綱領，即“逆取順守，報之以義。”可以說，龐統此言，對于劉備而言，有著“聽君一席話、勝讀十年書”之效用。