“人之事君也，使無難易，無所憚也；事無勞逸，無所避也。”——武則天

神龍元年（705年）正月，張柬之、崔玄暐、袁恕己、桓彥范、敬暉和一些文武大臣利用禁軍發動政變，將張易之、張昌宗兄弟殺死之后逼迫武則天讓位于太子李顯。而此時的武則天已經年俞八十，年邁體弱加上身體病重的她，又如何能夠反抗呢？

于是，武則天下了《命皇太子監國制》，傳位于太子李顯，改周為唐。唐朝復辟之后，張柬之等五人被封王，因此，此次政變被后人稱之為“五王政變”。而武則天移居到上陽宮養老，是年十一月病死。不過，令人驚訝的是，參與政變密謀的大臣中，只有姚崇在武則天退位時低頭痛哭。更令人難以置信的是，除了姚崇之外，另外“五王”在一年后都死了。

危機

唐載初元年（690年），武則天“革唐命，改國號為周”，坐上了大周皇帝的位子，建立了武氏政權。至此，武則天成為了中國歷史上前無古人后無來者的女帝。然而，已經六十七歲的武則天，在稱帝之后卻面臨這一個史無前例的大困難。

這個困難也是武則天稱帝本身這件事情引發的，那就是皇帝的姓氏改變了，那么在如何選擇繼承人的問題上，便足夠讓所有人頭疼了。武則天生有四個兒子，當時還活著的是三子李顯以及四子李旦。

如果武則天將自己的兒子立為太子，視其為皇位繼承人，那么武則天自己好不容易建立的武氏大周，最后豈不是又要還給李唐？那她那么多年的心血，基本上就等于白費了。不過，若是傳位給武家的人吧，但說到底武則天和武承嗣只是姑侄關系，跟母子關系可就差遠了。

幾經波折之后，在狄仁杰等人的勸說下，武則天終于下定決心在圣歷元年（698年）將李顯召回東宮，并封為太子。如此一來，總算解決了繼承人的問題。同時，武則天又讓武家人擔任朝中各種官職，以此鞏固武家的權力和地位。這樣，就不枉費她大費周章建立武氏政權了。

如此一來，只要武則天歸天之后，帝位還是會回到李唐手中，那為何張柬之等人還要發動五王政變呢？

從史料記載來看，張柬之等人之所以如此密謀，還是擔心武則天所寵的張易之和張昌宗兩兄弟事后威脅李唐政權。

五王政變

倘若張易之和張昌宗只是武則天養的男寵，那倒也沒什么大不了的。但關鍵是，張易之和張昌宗結識了很多官員，甚至獨立于李氏和武氏之外形成了另一股勢力。如此一來，隨著其勢力的不斷擴張，他們與李氏以及武氏的矛盾也隨之不斷凸顯。

大足元年（701年），中宗長子重潤與他妹妹永泰郡主極其丈夫私下討論，稱二張專政不利于朝政。張易之知道之后向武則天哭訴，結果，武則天將三人全部處死。由此可見，當時武則天對張易之和張昌宗兩兄弟的寵愛程度有多深。

在這種情況下，朝中擁李派系一方就特別擔心張易之和張昌宗搶去擁立皇帝之功，也害怕兩人得勢之后損失自己一派的利益。于是，以張柬之等人為代表的擁李派文臣，趁武則天病重之際，串聯太平公主以及禁軍頭領李多祚等人逼迫武則天讓位于太子李顯。

恰在此時，姚崇回到京城，也得知了擁李派密謀政變的打算，于是參與了進去。大事成了之后，王公上下皆欣悅稱慶，唯獨姚崇嗚咽流涕。張柬之等人覺得奇怪，如此大喜日子，姚崇怎么能夠痛哭呢？而姚崇則稱，他自己作為武則天的臣子時間頗久，突然辭違實在是“情發于衷，非忍所得”。

之后，張柬之等人被封為“五王”，這也是“五王政變”的由來。然而，令人驚訝的是，除了痛哭的姚崇之外，參與政變密謀的張柬之等人下場都頗為凄慘。

下場

唐中宗李顯繼位之后，雖然終于將江山捧到了李唐手中，還將張柬之等人封為“五王”，但朝中實權卻被韋后牢牢把控。為了進一步專權，韋后不僅以其兄韋溫掌握實權，更是與武三思勾結專擅朝政。

為了進一步擴大手中的權力，在擁立中宗繼位過程中立下大功的張柬之等“五王”自然成了武三思及韋后的目標。除此之外，張柬之等五人還是逼迫武則天退位的主謀，那么武三思作為武家人更是恨不得幾人去死了。

結果，“五王”被武三思和韋后勾結誣陷圖謀造反，以至于張柬之和崔玄暐被貶斥流放，兩人在流放途中憂愁憤懣郁郁病死。而敬暉、桓彥范以及袁恕己三人，則被武三思派人虐殺而死。

至此，參與密謀政變逼迫武則天退位的“五王”皆沒有落下好下場。而姚崇，或許是因為當時他不是主謀且已經被外放毫州的緣故，又或許是因為他真情為武則天痛哭一場的緣故，使得他躲過了一劫。

景元元年（710年），唐睿宗李旦繼位之后，將姚崇召回擔任了兵部尚書一職，而后又升任中書令。此后，姚崇幾經起落，一度還做到宰相的職位。相比較張柬之等“五王”的下場而言，姚崇升任宰相安度晚年的結局無疑要好得多了。

擁立李顯復辟的張柬之等人，之所以無一善終，相當重要的一部分原因是因為李顯太過于軟弱無能。他不僅沒有將權力握于手中，還放任韋后亂政。以至于李唐復辟之后并未迎來穩定的局面。

直至唐玄宗李隆基上位之后，才鏟除了韋后勢力。之后李隆基勵精圖治，開創了開元盛世的景象。