大明正統十四年（公元1449年），明英宗朱祁鎮御駕親征瓦剌，期間爆發“土木之變”，明英宗被俘，六天后，孫太后立年僅兩歲的長孫朱見濬[jùn]為太子。

于謙等大臣說服孫太后，立英宗異母弟郕王朱祁鈺為皇帝，次年改元“景泰”，是為明代宗，即景泰皇帝，景泰帝尊哥哥朱祁鎮為“上皇”。

一年后，明英宗朱祁鎮被釋放回京，景泰帝將哥哥圈禁在南宮，大門上鎖后灌鉛，以錦衣衛把守，飲食都是由一個小孔送進去。

為了防止樹上藏人，景泰帝命人將南宮附近的樹木全部砍毀。

這一關，整整關了七年。

這期間的景泰三年（1452年），景泰帝廢黜太子朱見濬，“特更封為沂王”，改立自己的兒子朱見濟為太子。

朱見濟沒幾年就夭亡了，景泰帝為此十分傷感。景泰八年（1457年），景泰帝生病之際，石亨等大臣趁機擁立“上皇”朱祁鎮復位，同時將于謙等大臣冤殺，史稱奪門之變。

朱祁鎮復位后，改元“天順”，將弟弟朱祁鈺廢為郕王，軟禁于西苑，不久離奇暴卒。

明英宗賞給弟弟的一個惡謚——“戾”，意為暴惡、乖張。明英宗再次立朱見濬為太子，更名為朱見深。

朱祁鎮對弟弟朱祁鈺可謂恨之入骨，全然忘記了弟弟在北京保衛戰中力挽狂瀾的功績。

景泰帝不近聲色，重用于謙等賢良之臣，穩定了朝局。景泰帝在位期間，經濟、文化得以長足發展，扭轉了明英宗在位前期出現的頹廢局面。

天順八年（1464年）正月，明英宗朱祁鎮病重，由太子朱見深攝政，二月廿三日，明英宗駕崩，太子朱見深繼承皇位，次年正月改元“成化”。

成化三年（1467年），荊門州學訓導高瑤上書朝廷，請求恢復郕戾王朱祁鈺的帝號、并上廟號。

成化帝就詔命禮部官員商議，禮部官員明哲保身，害怕處理不好“皇帝家事”反受連累。

禮部官員于是上奏折稱：“郕王繼位六七年間，行事具在實錄，其廟號非臣下所敢輕議，請自上裁。”

意思是郕王在位六七年間，所作所為都在《實錄》上，給郕王上廟號不是大臣輕易敢議論的話題，請皇帝自己拿主意。把燙手的山芋又丟給了皇帝。

成化帝覺得，給叔叔翻案，其實就等于全盤否定父親明英宗的做法，這令他左右為難，事情一直拖了兩年。

成化六年（1470年），監察御史楊守隨上書，再次提到給郕王更改謚號上廟號的問題。

楊守隨認為：郕王謚號“戾”不符合事實，他是“不得已而即位”，眾臣諫言孫太后擁立郕王的時候，郕王曾再三推辭，后來“定人心于將變，安國勢于阽危，其有功于社稷甚大。”

楊守隨的話入情入理，按說成化帝應該予以采納，但是，成化帝還是覺得應當謹慎行事，于是再次詔命群臣商議。

這一商議就是五年，期間，成化帝為國無儲君一事焦頭爛額，無心顧及給叔叔翻案這檔子事。

成化帝寵愛的萬貴妃無子，因此嫉妒后宮懷孕的女子，后宮所生的幾個皇子都莫名其妙夭亡，成化帝對此憂心忡忡。

成化十一年（1475年），成化帝聽到了一個振奮人心的消息，自己一個妃子紀氏生了一個皇子，藏在民間，如今已經六歲了。

成化帝和兒子見面后，心情大好，給孩子取名朱佑樘，立為皇太子。

看著眼前的兒子，成化帝聯想到自己小時候，雖說經歷坎坷，一路磕磕絆絆，如今還是繼承了皇位。

當年，叔叔景泰帝和于謙若沒有全力抵御外敵，拯救大明社稷，自己如今說不定早成了階下囚。

當年十二月，成化帝下詔，高度評價了叔叔的功績，把所有的不幸歸咎于奸佞之臣“貪功生事”。

成化帝為父親明英宗解釋說：先帝受奸臣蒙蔽，事實上內心早就有了悔意，尚未來得及改過就不幸龍馭賓天了。

四日之后，大臣聯名奏請恢復郕王帝號，擬定謚號為“恭仁康定景皇帝”。

幾天后，成化帝親自參加在奉天門的加謚儀式，恢復“代宗”帝號，重修陵墓，同時平反昭雪于謙等大臣的冤獄，贏得了朝野臣民的一片贊譽。