我們都知道，中國古代封建社會是男權社會，女子的地位非常低，她們奉行女子無才便是德，哪怕女性讀書，一般也只是讀女四書。何為女四書？《女誡》﹑《內(nèi)訓》﹑《女論語》﹑《女范捷錄》這四本教導女性要三從四德，要溫婉恭順，要守貞守節(jié)。

但實際上，在中國古代很長一段時間，女子的地位并沒有那么低。奴隸社會的夏商周時期，受上古時期以女性為首的氏族部落影響，女子的地位還是比較高的，上古八大姓就全都是以“女”字為偏旁。

秦漢時期雖然社會風氣沒那么開放，但總體上而言，女性還是相對自由，尤其是公主養(yǎng)面首，太后、皇后臨朝專制等，都是從漢朝時才開始的。魏晉時期社會風氣特別開放，講究一個名士風流，女子只要有才華，地位一樣很高。

到了唐朝，受到魏晉遺風影響，加之跟海外交流頻繁，尤其是出了武則天這么個女皇，女性地位可以說是達到了中國封建社會的頂峰。不僅武則天當了女皇，她的女兒太平公主也相當女皇，她的兒媳韋后同樣想當女皇，上官婉兒作為女官，不說權傾朝野，但是大權在握總是沒得跑的。

結果到了宋代，這一切都改變了。程朱理學橫空出世，中國女性開始真正受到封建社會的壓迫。裹小腳就是這個時候開始的，因為女子應當賢淑靜好，應當大門不出二門不邁，所以干脆就把女性的腳給折了，變成三寸金蓮的模樣，既方便男子把玩，又能夠很好的束縛她們。

寡婦不可改嫁，需要守節(jié)的觀念也是這個時候提出來的。曾經(jīng)有人問程頤：“孀婦于理似不可取，如何？”程頤回答：“然，凡取，以配身也。若取失節(jié)者以配身，是己失節(jié)也。”再問：“或有孤孀貧窮無托者，可再嫁否？”程頤答：“只是后世怕寒餓死，故有是說。然餓死事極小，失節(jié)事極大。”

說白了就是寡婦再嫁那就是失節(jié)，如果男子娶了寡婦，自己也會失節(jié)；哪怕寡婦沒有依靠，獨自一人，活不下去也不能改嫁，因為相比失節(jié)，餓死都算是小事。就是這種觀念，使得這些女子的生活陷入了無邊黑暗。

至于那些在這種思想下，被迫只能一輩子守寡的女性，他們是怎么度過余生的？如果有子女或者男方有父母在，遺孀就該侍奉雙親、照料子女一輩子。如果就自己孤身一人，那么就該安分守己，不要輕易拋頭露面，最好是青燈古佛相伴一生。

有個女子叫做周瑩，這人非常不得了，是當時的陜西女首富。但是再多的錢財也不能讓她逃過悲慘的命運。她早先嫁入當時的大戶吳家，丈夫是吳家少爺吳聘。結果吳聘跟其父親接連去世，吳家逐漸蕭條，周瑩被困在這一方天地不得脫身。

自吳聘去世，直到周瑩離世，一共79年，這79年都是周瑩一個人撐過來的。有人問她，孤身一人，是如何度過這漫漫長夜的？周瑩掏出隨身帶著的一把銅錢，往地上一拋說：“就是這些銅錢，拋出去再一個個撿回來，多重復幾次，一夜也就能過去了。”