公元前1046年，周武王率領天下諸侯“代表月亮”消滅了無道的商紂王，最終建立了周政權，統一了天下。雖然春秋戰國時期的周天子已經沒有太多的存在感與約束力，但西周初年的周王還非常有影響力，依然是天下的主宰。西周第4代國君周昭王就是一位具有傳奇色彩的周天子。周昭王是周武王的曾孫，長相非常俊美，曾經3次討伐楚國，結果都以慘敗告終。他打仗老有奇遇，先是見過犀牛，后來又碰到了怪風，據說結局為不幸掉進江水中被鱷魚咬死了。

公元前996年，周武王的孫子周康王不幸駕崩，于是周康王姬釗嫡長子姬瑕繼承了周天子之位，史稱周昭王。這個周昭王是個比較幸運的人，他接盤的是個比較穩固的江山。西周政權經過了武王的開創，加上了成王與康王的治理，已經變得比較牢固，除了少數方國偶爾叛亂一下以外，大多數國家均視周天子為天下的主宰。所以說周昭王繼承了王位后，基本沒有太多的難題，大多時候也就是親自帶著軍隊去征服少數方國而已。

在許多方國之中，南方的楚國勢力比較龐大，因此常常與周天子對著干，不時還會騷擾一下西周的地盤。周昭王好歹是當時整個中國的正統老大，自然不會容忍楚國的藐視，于是便有了周昭王3伐楚國的著名戰例。然而周昭王時運不濟，每次打楚國都是各種輸，其中還包括了遇到犀牛，碰到怪風，最后一次竟然直接掉江水中被鱷魚咬死了。

也許周昭王老板一生中命中注定要有傳奇的遭遇，打他繼承了王位后就沒少遇到怪事。公元前982年夏天，西周王城鎬京的水、山、星座、天空均突然出現了許多怪現象。鎬京的河水、井水、泉水、池水均同時瘋漲，特別是井水還滿得直往外冒。再就是王宮與百姓居住的房子外加山都開始抖個不停。晚上，天空出現了五彩繽紛的奇特景象。

其實這些現象在現在看來比較正常，夏天漲水正常，山、宮殿抖個不停屬于輕微地震或者余震，晚上天空五彩繽紛的現象屬于自然景觀。然而在當時那個時代，古人科學技術有限，碰到一些少見的自然現象就會認為是天有異兆。不過周昭王的奇遇才剛剛開始，之后還會有許多與眾不同的遭遇，特別是三伐楚國更是每次有奇遇。《竹書紀年》記載了周昭王3次伐楚國的經過與結局。

公元前985，周昭王親自帶著大軍對楚國發動了第1次討伐戰爭。周昭王距離武王建立西周不過傳了4代而已，此時的周天子還是天下諸侯所仰視的正統老大，因此周昭王御駕親征得到了不少諸侯國的響應。據《竹書紀年》記載：“(周昭王)伐楚，涉漢，遇大兕。”雖然該文獻沒有說明周昭王伐楚國的結果，不過從周昭王第2次與第3次的慘敗結局不難猜出來他第1次伐楚國的結果也應該是失敗無疑。

《竹書紀年》還記載，周昭王渡過了漢水，結果他遇到了“大兕”。古人所說的“大兕”就是現在的國家保護動物——犀牛。資料顯示，犀牛主要棲息在接近水源的林緣山地地區，周朝時期主要生活在漢水上游、淮河流域以及長江下游等地區。周昭王討伐的楚國時渡過的漢水地區屬于江漢平原地區，正好是那時候犀牛生活的地區，因此這段史料記載非常合理真實。可以想象一下，2000多年前的周昭王看到犀牛會是一種怎么的心情？他本來就老是見到奇特的自然現象，這次打仗又看到了犀牛，相必心中多少會起一些波瀾吧！

公元前982年，周昭王再次對楚國發動了進攻，然而又一次慘敗。這次伐楚，周昭王帶著大軍剛剛渡過漢水就碰到了可怕的罕見怪風，同時飛沙走石，西周將士見到這種陣勢個個嚇得不輕。據史料記載，這次西周大軍因為怪風損失非常慘重。

公元前977年，周昭王第3次對楚國發動了進攻。誰也沒想到，周昭王會死在這次伐楚國的戰爭中。據陜西扶鳳出土的銘文記載，周昭王伐楚的結局為“南巡不返”。其實這句話只是含蓄地表達出了昭王伐楚失利與最終命喪漢水。據部分史料記載，周昭王第3次攻打楚國，結果有一次慘敗，而他本人在混戰中一個不留神掉到了漢水中，這時候正好遇到了尋找食物的鱷魚，于是不幸的周昭王就被鱷魚給咬死了。《公輸》記載：“荊有云夢，犀兕麋鹿滿之，江漢之魚鱉黿鼉為天下富。”鼉指的就是鱷魚。資料顯示，現在我國的揚子鱷就居住在長江流域、漢水流域。因此周昭王掉到漢水中被鱷魚咬死的可能性的確存在。

然而據《呂氏春秋·音初》記載，周昭王是在撤退時因浮橋斷裂而掉江里淹死了。《帝王世紀》則表示，周昭王在戰后回國時，因為乘坐的船只被人做了手腳而落水淹死。《竹書紀年》則認為，周昭王死于突然出現的地震。周昭王的結局有4個版本，到底哪個屬于正解也沒有定論，但每種說法又有各自的道理。不過有個可以確定的真理就是周昭王死于第3次伐楚戰爭。

據史料記載，周昭王姬瑕因為“儀容恭美曰昭”，故謚號昭王。姬瑕27歲繼承了王位，46歲駕崩，在位20年。