堂哥是父親兄弟的兒子，一般是同姓；表哥是母親兄弟姐妹的兒子，或者是父親姐妹的兒子，一般不同姓。

堂哥，是指你和他擁有共同的祖父，而且你倆屬于同輩，都是一個家族中的人，一般認為血緣關系比較近。

表哥，是指外婆那邊的后代中與你同一輩分的哥哥，以及父親這邊姑姑家的哥哥，認為血緣關系僅次于堂哥。

在漢語中，堂，是指正房、高大的房子。在傳統的中國文化中，所有的人都是以家族為單位聚在一起的，大家共同生活在一個房子中，而這些和自己生活在同一個“堂”中的往往是叔叔伯伯的子女，便稱為堂兄弟姐妹；

而表在漢語中的意思為外部、外表。家族中的女子通常都是“外嫁”，她們的子女都是出生在另外的家族，因此雖然姑姑跟自己同姓，但是她們的子女是自己的表兄弟姐妹；同理，母親是從另外一個家族“外嫁”過來的，因此母親那邊的同輩要稱呼為表兄弟姐妹。

堂哥中還有“親堂哥”和“遠堂哥”之分。“親堂哥”是指和自己同一祖父的堂哥，而“遠堂哥”則是與自己并非同一祖父而在血緣上和自己同出一源的其他堂哥。表哥便沒有這些區別，都稱為表哥。