最早采用人工呼吸救人的是東漢醫學家張仲景，這一急救措施記錄在兩千年前東漢時代張仲景的《金匱要略》一書中。

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《金匱要略》是我國東漢著名醫學家張仲景所著的《傷寒雜病論》的雜病部分，也是我國現存的最早的一部論述雜病診治的專書，原名是《金匱要略方論》。

人工呼吸的原理是克服患者肺、胸腔的彈性阻力和氣道阻力，從而使其肺部擴張。昏迷患者或者心跳停止的患者在排除氣道異物過程中，采用徒手方法使呼吸道暢通后，如無法自主呼吸，應當立即給予人工呼吸，來保證不間斷的向患者供氧，防止重要器官因缺氧造成的不可逆性損傷。

只要我們給患者的氣量稍大于正常值，使氧氣量絕對值大于自主呼吸的，就能夠保證身體重要器官的氧供應，不至于患者因為缺氧而致使重要聲明器官受損。

常見的人工呼吸方法有兩種，口對口呼吸和口對鼻呼吸。口對口人工呼吸是用急救者的口呼吸協助傷病者呼吸的辦法，也是現場急救中最簡便最有效的辦法。口對鼻人工呼吸是在患者牙關緊閉，不能張口或者口腔有嚴重損傷時進行人工呼吸的辦法。