臨沂地處山東省南部，是魯南最大的城市，這個最大包含人口和面積，人口上看，臨沂人口超過1000萬。臨沂的目標一直是建設山東第三城市，青島和濟南分別排名第一和第二。就目前來看，煙臺和濰坊沒有臨沂那么有發展空間和潛力，所以未來山東的第三個城市有大概率是屬于臨沂。

目前，臨沂已開通的高速鐵路包括日蘭高速鐵路和即將建成的京滬高速鐵路二線山東段也經過臨沂。臨沂基本上確立了魯南高速鐵路樞紐的地位。臨沂也有自己的國際機場，靠近城市。

臨沂的商品經濟也很發達，被稱為南義烏北臨沂。與義烏不同的是，臨沂產的商品只有30%出自臨沂自身，而義烏的商品基本都產自義務。臨沂的商品經濟促進了當地民營企業的發展，未來的發展前景也很好。

臨沂東部是日照港。臨沂可以依靠日照港發展國際貿易。數千萬人口給臨沂帶來了巨大的勞動力，大力發展日用品行業，創造自己的發展道路。

就城市規模而言，臨沂比濰坊和煙臺大，所以山東第三城的位置一定是臨沂，但臨沂GDP還不夠高，還不到5000億元，而煙臺即將突破8000億元，這是臨沂的弱點。

逆流而上的臨沂，需要多久時間才能成為山東第三城，值得期待。