上古八大姓分別是指姜（jiang，一聲）、姬（ji，一聲）、姚（yao，二聲）、嬴（ying，二聲）、姒（sì，四聲）、妘（云，二聲）、妊（ren，四聲）、媯（gui，一聲）。

其實，上古八大姓的讀音和字形都有規律可尋，所有字都是女字旁，大多數字的讀音都和偏旁的讀音類似。

姓，源于母系社會，同一個姓表示同一個母系的血緣關系。因此，上古八大姓，都從“女”旁，表示這是一些不同的老祖母傳下的氏族人群。

而從形體看，漢字其實可以分為兩大類，一類是獨體字，一類是合體字。獨體字就是只有一個組成部分的字，像“人、手、口、目、日、月、山、水”等。合體字則是由兩個或兩個以上的部分組合而成的，像“江、打、花、晨、聞、圓、夢、辮”等。上古八大姓就屬于合體字，而大部分合體字都屬于形聲字。據統計，現代漢字中有90％都屬于形聲字。

組成形聲字的兩個部分，一部分表示字的意義，叫形旁（也叫義符）；另一個部分表示字的讀音，叫聲旁（也叫音符）。同一個形旁和不同的聲旁結合，可以構成許多意義相關的字。同一個聲旁和不同的形旁結合，又可以構成許多聲音相同或相近而意義不同的字。