“不見棺材不落淚”的意思是比喻不到徹底失敗的時候不肯罷休。這句話在古代為褒義，形容一個人很堅定或很固執；如今多為貶義，形容一個人執迷不悟。

其實“不見棺材不落淚”，本來應是“不見親棺不落淚”，并不是見了任何棺材都落淚，不然是很奇怪的，如今的這句話多有隱含意思，所以訛變的“不見棺材不落淚”，也就沒有人去計較了。

這句話還有一個小故事：話說，在古代，有一個特別滑稽和詭辯的人，他十分懼內，一日，他岳父病故，兩人前去吊唁，在路上，它的夫人嚎啕大哭，眼淚流了一路，此人抽抽噎噎，拿著帕子裝哭，不見一滴眼淚。她夫人大怒，一把扯掉帕子，連聲質問：你眼淚呢！眼淚呢！此人忙說，已經用帕子擦干了。她夫人氣不過，也沒舍得打他，只是囑咐他，見到棺材一定要把眼淚給我流出來！

所以這句話的直譯是：不看見棺材的時候，決不會掉下眼淚來。本來是指不到最后關頭不展現自己的優勢或道理。現在多為貶義，常常和“不撞南墻不回頭”合在一起使用，指某人頑固不化，不聽他人忠告必然導致失敗和損失。或者與“不到黃河不死心”合在一起用作褒義，表示某人在做某件事的時候特別堅定。