打更的人被稱為更夫、打更人。古代沒有可以顯示時間電子儀器，白天人們會依靠太陽的位置判斷時間，晚上便只能依靠打更。

時辰是古代的計時單位，一天共有十二個時辰，每個時辰為兩個小時，十二個時辰分別是子時、丑時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申氏、酉時、戌時、亥時。

更夫是一種夜間職業，他們會拿著打梆子或敲鑼進行巡夜以及報時，每晚進行五次報時，每次間隔兩小時左右，人們聽到更夫的聲音后，便知道該做什么了。

一般情況下，更夫的工作時間為晚上七點到早上五點，19點到21點為戌時，更夫會喊“天干物燥，小心火燭”，21點到23點為亥時，喊“關門關窗，防偷防盜”。

23點到1點為子時，喊“平安無事”，1點到3點為丑時，喊“天寒地凍”，3點到5點為寅時，喊“早睡早起，保重身體”，雖然如今人們都有了手表、手機，但在某些古鎮，依舊會有更夫進行打更。

由于古代的飛賊、小偷經常在晚上出沒，所以更夫是個危險系數較高的職業，經常會在打更時被殺死，或者遇到奇怪的事情，很多有關鬼怪的傳說也都是由更夫引起的。