我們通常說的色光三原色，其實是品紅色、黃色、青色。容易搞混的是，很多人認為三色是紅色、黃色、藍色，其實藍色是由品紅和青混合而成的顏色，三原色可以混合出所有的顏色，同時相加為黑色，黑白灰屬于無色系。

此外，三色還指的是顏料三原色紅色、綠色、藍色。這里的三色是指色彩中不能再分解的三種基本顏色，在色彩中，顏料調配三原色混合色為黑色，而三原色作為光基材料，由于光的特殊屬性，混合色為白色。

顏料和其他不發光物體的三原色是品紅(相當于玫瑰紅、桃紅)、品青(相當于較深的天藍、湖藍)、淺黃(相當于檸檬黃)，主要是由英國化學家富勃斯特經研究后選定的，這三原色可以混合出多種多樣的顏色。

而在美術中，紅、黃、藍定義為色彩三原色，但是品紅加適量的黃，可以調出大紅，而大紅卻無法調出品紅，青加適量品紅可以得到，而藍加綠得到的卻是不鮮艷的青。隨意用黃、品紅、青三色能調配出更多的顏色，而且更純正和鮮艷。

而且，彩色印刷的油墨調配、彩色照片的原理及生產、彩色打印機的設計以及實際應用，都是黃、品紅、青為三原色，彩色印刷品是以黃、品紅、青三種油墨加黑油墨印刷而成，四色彩色印刷機的印刷就是一個典型的例證。