三手煙雖然會致癌、對呼吸系統造成影響，但是這種方式遠遠不如二手煙的危害大。二手煙的危害是三手煙的數十倍，因為尼古丁等有害物質，在經過呼吸道濕化之后，更容易吸附在肺部，這樣，尼古丁、焦油與粉塵結合后，就會在肺部形成粘著性異物，最終導致肺癌。

三手煙的危害對于孩子傷害更大。研究顯示，三手煙中含有的化合物，比如尼古丁，表面粘附力很強，并會與空氣中的亞硝酸起化學反應，接著產生有很強致癌性的亞硝胺，這種危害在以前是沒有被認識清楚的。

三手煙在表面停留的時間更長，甚至幾個月都不會消失，它們會重新回到空氣中，通過三個渠道危害身體，包括呼吸吸入肺部，與被污染的沙發、衣服和地毯等容易接觸到手和口的地方。

不過三手煙的危害還是比不上二手煙的。二手煙會增加肺癌的幾率，研究表示，二手煙中對人體有嚴重危害的化學成分含量甚至高于主流煙霧，這種煙霧會增加吸煙的人或者被動吸煙的人患上心血管疾病、癌癥、呼吸道等疾病的幾率。