GI是血糖生成指數，是反映食物引起人體血糖升高程度的指標，是人體進食后機體血糖生成的應答狀況。GL是食物血糖負荷，是以受試者用等量碳水化合物的條件下測定的。

GI指吃下食物后，血糖升高相對于吃進葡萄糖時的比例。GI越高，糖分消化吸收的速度就越快。通常GI低于55的被稱為低GI食品。一般GI值在40以下的食物，是糖尿病患者可安心食用的食物。

當食用高GI的食物，在短時間內會使血糖升高，胰島素喚起身體機能，將吃進體內的熱量轉化為脂肪。而低GI食物的消化吸收作用會相對較慢，讓血糖值維持在比較穩定的狀態，所以能帶來更長時間的飽腹感。當血液里沒有多余糖分殘留，人就不容易發胖。

食物GI是以受試者用等量碳水化合物（一般為50g）條件下測定的，而碳水化合物的受試量也同樣可影響血糖應答。有些食物GI較低，但食用量較高，有些則反之，GL的提出正是體現了碳水化合物數量對血糖的影響。

GL=食物GI×攝入該食物的實際可利用碳水化合物的含量。

GL分級和評價為：GL大于等于20為高GL食物；GL在11至19的為中GL食物；GL小于等于10的為低GL食物。