燒冬衣是陰歷的十月初一，這一天又被稱之為寒衣節、十月朝、祭祖節等，這是我國傳統的祭祀節日，相傳起源于周代。寒衣節流行于北方地區，不少北方人會在這一天祭掃，紀念仙逝的故人。

北方將寒衣節、清明節還有七月十五的中元節合稱為中國的三大鬼節，在寒衣節當天，也標志著嚴冬的到來。

在北方地區到了農歷十月一之后，天氣一天比一天冷了，這個時候，人們不僅要為亡人送寒衣過冬，生者也要進行一些象征性的過冬活動。婦女在這一天，要將做好的棉衣拿出來，讓兒女、丈夫換季，如果這個時候天氣依然很暖和，不適合穿棉衣，也要督促兒女穿一下。

在寒衣節這一天，男人還習慣整理火爐、煙囪，試著生火，這樣可以確保在天冷的時候可以順利取暖。

寒衣節燒衣服是在后來一些地方流行的，人們會在這一天給亡者燒一些衣服，也有的地方燒一些包裹，這就有了寒衣節的稱呼。

此外，有關于寒衣節的版本有很多種，最早的是來源于周人的臘祭日。