臘月二十三是北方的小年，臘月二十四是南方的小年。關于小年還有一種說法，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

小年意味著人們開始準備年貨，因為過了小年馬上就要過春節了，此時是人們最忙碌的時候，大家都想開開心心過個好年，并且在小年這一天還會打掃房屋，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。

農歷臘月二十三是北方的小年，在這一天，北方人會吃餃子，還會貼對聯。南方過小年的時間是臘月二十四，這一天南方人會吃糖瓜、飴糖、麻糖等，還會貼窗花。小年雖沒有大年那么隆重，但也是對過春節的一種預熱，標志著一年中最重要的日子來臨了。

一般過小年的時候，在外地打工的工人都準備回家過年了，當然，對于特殊工作性質的人群，他們不僅小年不能回家，即便是過春節也不可以回家。小年時，還要掃灰塵。北方人稱“掃房”，南方人稱“撣塵”，這一習俗已經三千多年了。