腰封不僅起到裝飾作用，還能保護書皮，也可以當書簽使用，除了能增加圖書的視覺效果，另外腰封往往也蘊含了大量的信息，可以促進圖書的銷量。一般來說，腰封還有以下這些作用：

腰封是書的一種名片形式，可以增加書的顏值；腰封能夠襯托書的氣質，使整本書看起來更有檔次；腰封是書上唯一適合打廣告的位置，加一個腰封不會增加成本，又方便廣告推廣，又不影響品質；書的腰封更能夠保護書本，便于轉移和攜帶。

腰封是圖書附封的一種形式，是包裹在圖書封面中部的一條紙帶，屬于外部裝飾物。腰封一般用牢度較強的紙張制作。包裹在書籍封面的腰部，其寬度一般相當于圖書高度的三分之一，也可更大些；長度則必須達到不但能包裹封面的面封、書脊和底封，而且兩邊還各有一個開口。

腰封上可印與該圖書相關的宣傳、推介性文字。腰封主要作用是裝飾封面或補充封面的表現不足。一般多用于精裝書籍。作為圖書的附屬品，腰封是圖書裝幀藝術設計的一部分，可以對書籍內容介紹的簡潔精巧靈動方便讀者選購圖書。