當時的吳國和越國，都處于長江流域，而隨著吳國國力的強盛，他們有了爭霸天下的雄心，但想要爭霸天下，從地緣上看，就必須先要降服在自己背后的越國，以免出征中原時遭遇腹背受敵的困境。

因此從周敬王十年起，也即公元前510開始，吳國在進攻楚國前，先出手攻打越國，由此拉開了吳國和越國之間長達二十余年的紛爭和沖殺。

在大戰的開始，吳國占據上風，越國處于下風。周敬王二十四年，吳國再次攻伐越國，眼看就要面臨亡國危機的越國，這次拼死向前沖，竟然將春秋五霸之一的吳王闔閭給一舉打敗了，戰敗的闔閭還身負重傷，不僅死去，夫差成為了新的吳王。

要說夫差也是一個狠人，上位之后，為報家仇國恨，他勵精圖治，養精蓄銳，重用伍子胥等人，終于在兩年后，將越王勾踐圍困在會稽山上。越王勾踐只好裝慫，向夫差請降。伍子胥深知勾踐不是一個省油燈，他勸說夫差：“今不滅越，后必悔之?！?/p>

但夫差急于爭霸中原，于是就答應了勾踐請降的要求，讓勾踐作為人質前往吳國效勞，這就是歷史上大名鼎鼎的“臥薪嘗膽”故事的來源。

三年的臥薪嘗膽，讓夫差放松了警惕，放走了勾踐，勾踐以美女賄賂夫差，這位能讓夫差神魂顛倒的美女，就是中國歷史上大名鼎鼎的四大美女之一的西施了。

西施又名西子，越國人，貌美如花，有沉魚落雁、閉月羞花之姿。她被勾踐發現，送給夫差以喪失其斗志。《吳越春秋·勾踐十二年》上記載：“乃使相者國中得苧蘿山（今浙江紹興諸暨苧蘿村）鬻薪之女，曰西施、鄭旦。飾以羅榖，教以容步，習于土城，臨于都巷。三年學服而獻于吳?！?/p>

西施的到來，讓夫差每日沉迷酒色之中，而勾踐這里，借助大臣文種、范蠡的力量，開始整兵備武，為最終打敗吳國做好了充分的軍事和后勤準備。當夫差自殺后，西施作為一個歷史之謎，她的最終歸宿去了哪里了呢？

一說是西施太過于美貌，以至于被勾踐殺死。《墨子·親士》上就這樣記載：“是故比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。”這里的觀點，自然是西施因為是禍國的紅顏之水，因此被秘密殺死了。

然而實際上，在司馬遷的《史記》中，卻這樣記載，西施卻和勾踐手下的大臣范蠡一起歸隱了，范蠡是個聰明人，看到勾踐只能“同患難”，不能“共富貴”，早早辭職不干，帶著大美女西施泛舟西湖，在抱得美人歸之后，從此以經商為生，成為巨富，后世以“陶朱公”相稱，是民間信仰的財神原型人物之一。

參考資料

1.錢漢東，尋夢西施故里，上海人民出版社，2015年

2.秦俊，越王勾踐，河南文藝出版社，2016年

3.高仲泰，夫差王朝，中西書局，2013年