廉頗，戰國末期趙國名將，同白起、王翦、李牧并稱為“戰國四大名將”。他勇猛果敢，屢立戰功，官拜上卿。他與藺相如的故事也成為后人傳頌的經典，還被寫進了教科書。

公元前283年，藺相如憑借自己的三寸不爛之舌、才智讓和氏璧完璧歸趙，秦國對此很不滿意。不久秦國攻打趙國，占領石城，次年，又殺了兩萬趙軍。秦王想要與趙王在澠池握手言和，趙王害怕秦王耍花樣，不敢前往。后來，藺相如陪同前往，廉頗護送。廉頗周密安排了人保護趙王，藺相如則在談判桌上與秦王周旋，震懾秦王和群臣。有了兩人的保護，趙王平安歸來，認為藺相如功勞最大，將他也封為上卿，位于廉頗之上。

趙王的行為引起了廉頗的強烈不滿。在他心中，自己才是功勞最大的那個，藺相如一個平民只是會耍點兒嘴皮子功夫，憑什么爵位在自己之上？下次見到相如定要要羞辱他。藺相如知道后，對廉頗是能躲則躲。門客都看不下去了，問相如是不是怕廉頗？相如回答說：“連秦王都不怕，更不用說廉頗了。秦國之所以不敢進攻趙國，正是因為有我和廉將軍在。假如我們倆內訌，不是給了秦國可乘之機嗎？在國家安危面前，私人恩怨算什么！”

廉頗知道相如的態度后，頓覺自己是一個小肚雞腸之人，于是赤裸者上身，背著荊條，去賠罪。兩人一笑泯恩仇，成為好友，共同守護趙國。秦國因趙國文有藺相如，武有廉頗，不敢貿然來犯。

公元前259年，秦國再次攻打趙國，名將趙奢已經去世，藺相如也病危，掌管軍事的只有廉頗一人。秦軍來犯后，趙孝成王派廉頗前去應戰，秦軍數次打敗趙軍。廉頗換了個對策，選擇拒不出戰，堅守陣地，面對秦軍的挑釁，他都置之不理。結果趙孝成王聽信謠言，藺相如勸過他，不聽。臨時命趙奢的兒子趙括為將軍，取代廉頗。

趙括沒有繼承到父親的雄才偉略，他不懂得變通。也不認同廉頗之前的做法，選擇出城迎戰。結果慘敗，四十萬趙軍被坑殺，趙國差點滅亡。幸好楚、魏出手相救，藺相如大約在這一時期去世，廉頗的晚年過得也很凄慘。

公元前245年，趙孝成王去世，其子趙悼襄王登基。他一繼位就解除廉頗的軍職，讓樂乘代替。廉頗恰好在外領兵，知道后很憤怒，攻打樂乘，樂乘逃走，被排擠的廉頗投奔魏國大梁。

魏王擔心廉頗不是真心實意投靠的，所以只是收留他，并未給他要職。趙國失去廉頗后，被秦軍多次圍攻，趙王想廉頗回來，終沒如意。廉頗也因為趙國不再重用他感到郁悶，公元前243年，病死在異鄉——楚國。廉頗去世后，秦國再無后顧之憂，不久就滅亡趙國。

藺相如和廉頗的結局都不是很好，這可能就是老師和教科書不告訴學生兩人結局的原因吧。