秦末天下大亂之際，面對天下各路義軍，除了章邯臨時以驪山刑徒組建的軍隊之外，秦國各地駐軍、上郡邊軍也基本都參與了平叛戰爭，唯獨駐守嶺南的秦軍始終沒有回軍救援。網上有說法認為，秦始皇當年下令這些軍隊駐守邊地，即使國內有變故也不得返回。實際上，秦始皇并沒有下過這種命令，嶺南秦軍之所以沒有返回，其實原因只有兩個，那就是“回不來”和“不想回”。

原因之一：秦國律法嚴苛，無令不敢擅動

秦軍攻占嶺南后，為鞏固對該地的統治，加強對越人的管理，秦始皇對嶺南實行的是軍事管制性的戍守政策，“置東南一尉，西北一侯”，其中“東南一尉”主要是對嶺南地區實行軍事管制，而“西北一侯”則是在嶺南西北方的交通孔道上建筑城堡，駐扎重兵，以防西甌人北竄。

我們知道，秦國律法極為嚴苛，無論是地方官員還是各地軍隊，在沒有接到中央命令的情況下，是根本不敢擅離職守、輕離駐地的。而當年秦始皇攻打嶺南的原因，便是南郡叛亂太過頻繁，而秦始皇駐軍嶺南的目的，主要是為了確保嶺南的安定，以防止南郡地區叛亂再起。

而在秦末天下大亂之際，反秦武裝主要便是集中于楚地，恰好切斷了朝廷與嶺南的聯系，朝廷的詔令能不能順利抵達嶺南，誰也不敢保證。與此同時，叛亂初期秦二世不夠重視，等到重視起來時，章邯率領的軍隊又是一路勢如破竹，嶺南軍隊自然也就沒有了回援的必要。

如上，受秦末叛亂形勢的影響，再加上嶺南距離咸陽實在太遠，因此朝廷始終沒有給嶺南的秦軍下過回援命令，如此一來嶺南秦軍自然也就不敢擅自離開駐地回援。

原因之二：嶺南人心不穩，軍隊不敢擅離

攻打百越不同于秦滅六國，百越長期居于東南沿海和兩廣地區，與中原地區少有來往，與中原文化差異極大，因此在秦始皇攻打嶺南時，遭到了越人激烈抵抗，秦軍付出的代價甚至比攻滅六國還要大。

根據《史記》和《淮南子》的記載，秦國攻打嶺南先后出動了六十萬大軍，而且持續時間長達近十年。秦軍先于秦始皇二十八年（前219年）發兵五十萬，兵分五路攻向百越，結果除了第一路于同年順利攻占東甌和閩越外，其余四路軍隊卻遭到了嶺南百姓的激烈抵抗，結果秦軍損失過半仍未拿下嶺南，就連秦軍主帥屠睢也被殺死，無奈之下秦軍只得退回北部邊界。

為解決前線補給問題，秦始皇下令征調軍民開鑿靈渠，當靈渠于秦始皇三十三年（前214年）建成后，秦始皇再度調集十萬大軍，任命任囂為主將、趙佗為副將，連同兩廣北部剩余秦軍再度攻打嶺南。百越軍隊因前次損失慘重，面對秦軍的進攻無力抵抗，秦軍最終攻克嶺南全境，秦始皇于此設立南海、桂林、象郡三郡。

要知道，在長達近十年的戰爭中，不僅秦軍損失過半，兩廣人口也基本損失過半，由此可見雙方矛盾之深。而秦末天下大亂之時，距離攻占嶺南僅僅過去了五六年而已，秦國對嶺南統治完全談不上穩固，秦軍一旦撤離嶺南，恐怕嶺南將再度脫離掌控，這顯然不符合秦國的利益。

原因之三：無論勝敗如何，結局皆會不利

秦始皇去世之后，雖然胡亥繼承了皇位，可朝中大權卻落到了趙高手中，而關于這一點，嶺南的最高長官任囂不可能不知道。以趙高的行事風格，對于任囂來說，無論他率軍回援的結果如何，恐怕他個人都難落下個好下場。

如果率軍回援平叛勝利，無非就是保住了胡亥的皇位，而趙高卻依舊掌握朝中大權，而以趙高的性格來說，就算任囂立下大功，他也不會放過任囂擅離職守的罪名。關于這一點，可以參考章邯被逼投降時的情形。

而如果平叛失敗，不僅自己的家底敗光，而且按照秦朝的律法，敗軍之將是要受到嚴厲懲處的。如果落到這種地步，恐怕任囂將會面臨天下雖大，卻無處容身的境地，畢竟一旦率軍返回，就必須聽命于朝廷，而想要重新返回嶺南大權在握，恐怕也再無可能。

如上，任囂作為嶺南秦軍的最高統帥，想要率領秦軍回援，差不多也就是一聲令下的事情，可無論回援的結果如何，對他自己卻沒有任何好處，他又何必自討苦吃呢？

原因之四：胡亥不得人心，任囂另有打算

秦二世胡亥在位期間，自己沉迷玩樂，趙高則因其寵信得以獨斷專權，結果大肆排除異己，誅殺李斯等人，同時又大量任用私人，結果搞的朝廷烏煙瘴氣，二十等爵位制等全部遭到破壞，導致百姓們怨聲載道，就連關中的老秦人都不再支持朝廷。

秦始皇于嶺南設置“東南一尉”，便是在嶺南三郡“置南海尉以典之”，即賦予掌兵的南海尉任囂專斷之權，從而加強其軍事應變能力，而為了確保任囂不被掣肘，秦始皇在嶺南三郡皆未設郡守，這就使得任囂在嶺南三郡擁有了專斷之權。

看到如今的朝廷形勢，任囂又怎么會看不出來，秦朝至此實際上已經徹底完了。如果說僅是六國反秦，大不了秦國重新退回函谷關以西，自保還是沒有問題的。可如今就連老秦人都不再支持朝廷，秦朝等于徹底喪失了統治根基，而這也是秦國最終出現兵力空虛，而劉邦卻能憑借關中百姓支持擊敗項羽的重要原因。

因此，任囂認為““秦為無道，天下苦之”，已經不值得自己再回援，并在臨終前告訴趙佗，“番禺負山險阻，南北東西數千里……可以立國”，于是趙佗最終封關，絕道，筑起三道防線，聚兵自衛，嶺南最終割地自立。

綜上，秦末天下大亂之時，由于任囂沒有接到回援的命令，再加上嶺南局勢不穩、對自己結局的擔憂以及胡亥的不得人心，最終導致嶺南軍隊并未選擇回援。此外，由于秦軍攻打嶺南損失慘重，因而秦軍在嶺南的駐軍其實并沒有五十萬，其實只有二十多萬罷了。