公元698年，武承嗣、武三思都向武則天提出了想當太子的請求。當時，武則天恰好做了一個鸚鵡折斷兩翼的夢，她便借解夢為由詢問狄仁杰的意見，狄仁杰答道：“武者，是陛下的姓，兩翼，是指陛下兩個兒子。陛下重用二子，則兩翼便振作起來了。”聽了狄仁杰的話后，武則天陷入了沉默之中，因為在她的心里，她始終覺得自己的兒子是不滿她奪取李唐天下，當女帝的行為。長久以來，武則天的心里一直是警惕著自己親兒子的，因此，她甚至不惜扶持起自己的侄子來參與皇位之爭。武承嗣和武三思便是揣摩透了武則天的心思，才敢跳出來想要謀奪李唐江山：“陛下，自古以來天子立繼承者，哪有立外姓者的。”

這話不可謂不狠，字字誅心，就差直接告訴武則天：“您的兒子姓李，他們代表的是李唐皇室，只有我倆才真正和您站在同一邊，支持您做女帝的！”這話說進了武則天心里，也讓武則天對立不立自己兒子做太子的想法，更加動搖。關鍵時刻，狄仁杰的一番話為李唐王室拉回了一分：“高宗將兩個兒子托付陛下，如今陛下卻想將皇位交給自己的侄子，這是違背天意的行為啊。

況且陛下您仔細想想，姑侄與母子相比誰更親近一些呢？如果陛下立兒子做繼承人，那么哪怕過了千年萬年，您也能配享太廟，受到后人的祭祀；您立侄兒做太子的話，臣卻從未聽過侄兒當了天子而合祭姑姑于太廟的。”狄仁杰的話，宛如一記驚雷擊在了武則天的心上，她熟知自己侄兒的性格，當然知道這種事發生的可能性相當大。不過，狄仁杰如此直言支持她兩個兒子當太子的行為，更讓武則天惱怒不已，她最憂心的就是大臣們支持兩個兒子推翻她，狄仁杰表態支持兩個皇子的事可算觸及到了她的逆鱗：“這是朕的家事，狄公還是不要參與了吧！”

狄仁杰知道武則天已經聽進了自己的話，此時斷不是打退堂鼓的時候，于是，他頂著武則天的怒火說道：“陛下統御四海，四海之內，誰不是陛下的臣子，什么事不是陛下的家事呢！陛下是元首，臣是陛下的四肢，咱們是一個整體，況且我身為宰相，怎么能不關心陛下的事呢。”狄仁杰這番解釋，巧妙地規避了武則天忌諱的事情，他將自己的所作所為都歸納為對武則天的關心、支持，這一下，狄公的話就更顯得武承嗣和武三思兩人自私自利，不堪大用了。

咱們來看一看雙方的談話技巧，很顯然雙方都很懂得武則天的心思，不過武承嗣和武三思的出發點是以自己為中心，而狄仁杰卻是以武則天的利益為核心。只要輕輕一對比，就能反襯出狄公的高明之處，武則天在狄公的勸導下，也終于下定決心復立兒子，放棄立武承嗣和武三思為太子的想法了。698年3月，武則天將軟禁了14年的李顯召回了洛陽，同年九月，又正式冊封其為太子。這并不是李顯第一次接觸到皇權，在唐高宗去世之后，他其實就已經登基當過一次皇帝了。684年，剛繼任皇位的李顯，犯了一個很嚴重的錯誤，他不滿自己的母親武則天掌權，便打算立自己的岳父韋玄貞為宰相，來擺脫武則天對自己的壓制。

只是李顯沒想到，他的行為會遭到輔政大臣裴炎的反對，這更讓年輕氣盛的李顯覺得所有人都在跟自己作對，一怒之下，他喊出了讓武則天逐漸和兒子走上對立面的一句話：“我把天下給我的岳父都可以，更何況是一個宰相的職位呢！”

可想而知，武則天在得知此消息后，該是多么憤怒：“我也想要皇位，你怎么不給我！”惱怒不已的武則天，直接下令把才當了55天皇帝的李顯趕下了皇位，封為廬陵王，軟禁在了均州、房州一帶。14年的流放歲月，卻并未讓李顯的政治眼光有所進步，當他在狄仁杰的幫助下，重新被立為太子后，李顯轉頭就和武三思、武承嗣聯姻，試圖通過這種方式打消武則天對他的戒備。

狄仁杰的話，讓武則天逐漸醒悟，所以秘密派使者到房州接了李顯回來。她讓李顯藏在帳后，再次詢問狄仁杰廬陵王一事。狄仁杰懇請意切，甚至哭了起來。她叫李顯出來，對狄仁杰說：“我現在將皇太子還給你”。隨后，武則天按禮節把李顯迎回宮中。

李顯能當太子，狄仁杰功不可沒。但他卻不知道感恩，曾對宰相楊再思說：“狄仁杰這是在樹立私惠，只是想趁機討好我而已！”狄仁杰的一片苦心，在李顯眼中成了討好自己的工具，實在是可悲！