在中國(guó)，觀音菩薩絕對(duì)是家喻戶(hù)曉，舉足輕重的神仙。甚至在全世界，觀音都是非常受歡迎的佛教神靈。而且對(duì)于全世界觀音的信眾來(lái)說(shuō)，他們信仰觀音的朝圣地就是普陀山。那么，普陀山為什么會(huì)成為觀音最著名、最重要的朝圣地呢？

普陀山位于中國(guó)浙江省舟山市。雖然聽(tīng)起來(lái)像一座山，但實(shí)際上是舟山群島中的一個(gè)小島。普山作為觀音的道場(chǎng)，真正開(kāi)始興起是在公元10世紀(jì)，也就是唐朝。明清時(shí)期達(dá)到頂峰，成為世界公認(rèn)的觀音信仰圣地。

關(guān)于普陀山成為觀音朝圣地的傳說(shuō)很多，但究其原因與其所處的地理位置密切相關(guān)。普陀山以西是寧波，隋唐時(shí)期，一方面大運(yùn)河的修建使寧波成為連接華南和華北的貿(mào)易中心；另一方面，隨著航海技術(shù)的發(fā)展，連接長(zhǎng)江三角洲與中國(guó)沿海、東南亞和印度洋港口的海上貿(mào)易變得十分活躍。

寧波正好位于這兩條主要貿(mào)易路線的交匯處。正因如此，主管沿海貿(mào)易的市舶司(中國(guó)古代對(duì)外貿(mào)易機(jī)構(gòu)，相當(dāng)于現(xiàn)在的海關(guān))數(shù)百年來(lái)一直設(shè)在寧波。距離寧波很近的普陀山，是一個(gè)小島，卻成為了華南華北，以及中日海上貿(mào)易的必經(jīng)之地。

在古代，當(dāng)普陀山成為中國(guó)觀音的朝圣地時(shí)，它也是一個(gè)重要的國(guó)際海上貿(mào)易港口。許多從其他國(guó)家開(kāi)往中國(guó)的船只需要在普陀山等待中國(guó)海關(guān)的檢查才能繼續(xù)前進(jìn)，而從中國(guó)開(kāi)往其他地方的船只也需要在普陀山等待適合航行的天氣。

隨著貿(mào)易的蓬勃發(fā)展，普陀山吸引了越來(lái)越多的人的注意。同時(shí)，在海上航行總是充滿(mǎn)危險(xiǎn)。面對(duì)變幻莫測(cè)的風(fēng)浪，人們?cè)谄胀由狡砬笥^音的保佑，以至于越來(lái)越多的人在普陀山供奉觀音。而且關(guān)于觀音的童話記載也越來(lái)越多。自唐代以來(lái)，人們一直為普陀山撰寫(xiě)山志，描繪島上的地形，并記錄了大量關(guān)于觀音菩薩出現(xiàn)的傳說(shuō)。

其中最著名的傳說(shuō)就是“不肯去觀音”。一個(gè)日本和尚去五臺(tái)山朝圣，得到了一尊非常珍貴的觀音像。他想把這尊觀音像帶回日本，但當(dāng)他帶著這尊觀音像航行到普陀山時(shí)，蓮花出現(xiàn)在船的周?chē)鼑怂阉鼛У搅顺币舳吹那懊妗？吹竭@一幕的人都以為是觀音的啟示，不想穿越到日本，于是在這里建了一座廟供奉這尊佛像，取名“不肯去觀音”。

另一個(gè)傳說(shuō)發(fā)生在一個(gè)印度僧侶身上。據(jù)說(shuō)這個(gè)和尚是來(lái)普陀山拜觀音的。他在潮音洞穴前點(diǎn)燃了他的十個(gè)手指。手指燒完了，觀音菩薩出現(xiàn)在他們面前，給了他寶石。所有這些童話，一次次的描繪和敘述，不斷為普陀山的傳說(shuō)增色，最終被中國(guó)人接受為觀音菩薩的道場(chǎng)。

從普陀山在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中的演變，我們可以看到我們中國(guó)人是如何在自己的土地上創(chuàng)造了一個(gè)佛教圣地。其實(shí)，普陀山成為觀音道場(chǎng)的真正原因并不神秘，而是與中國(guó)古代的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展密切相關(guān)。直到今天，普陀山的觀音道場(chǎng)依然香火繚繞，也是全世界觀音信眾必去的圣地之一。